太子刚废黜，秦王便薨了。
皇上整个人突然苍老了许多。端贵妃哭的死去活来，反倒是皇后，虽然依旧精神不振，但总算开始主动索要吃食了。
大理寺卿陶恺仔细翻着卷宗。从爆竹厂爆炸到太子被废黜再到秦王莫名死在李家庄子上，这一系列的事串联在一起，全部都指向一个目标——储位之争！
只是，已经胜出的秦王，又为何会死在李家庄子上？
正在思忖，便见大理寺丞卢运良匆匆走了进来，“大人，晏行带着严文远的部下赵奎前来，是有重要线索向大人禀报。”
“哦！”陶恺声音扬了扬，抬眸看向卢运良。
严文远的案子已经了结，严文远已经伏诛，当初与他一起押运救济粮的四十多名部下全部处置。这赵奎好不容易逃得一命，居然自投罗网，实在让人费解。
莫非，是为严文远喊冤来了。
陶恺眯了眯眼，目光深邃，“让他们进来。”
不多时，晏行和一名二十多岁，身量中等的男子走了进来。
陶恺笑着让人为晏行看座，又笑着道：“晏将军今日前来，不知所为何事？”
晏行拱手行礼，声音沉稳如常，“陶大人，眉州三年大旱，颗粒无收。去年冬日百姓就盼着朝廷的救济粮救命，哪里知道，等来的居然是夹杂了砂石的霉粮，根本无法入口。眉州百姓饿死的人不计其数，晏家军也因此惨败。”
陶恺目光沉痛，捋了捋须道：“严文远实则可恨，至死无法赎罪。晏家军满门忠烈，实则可歌可泣。”
“可偷换粮食的并不是严文远，而是秦王。”晏行目光如炬看向陶恺，“还请大人明察。”
陶恺手一抖，揪落了几根胡须，他痛的嘶了口气，迎上晏行的目光，“这事可有证据？”
站在一边的赵奎噗通一声跪到地上，“大人，人这里有秦王写给严大饶亲笔信，他以严大人家眷相要挟，让严大人把救济粮换成霉烂的粮食。”
赵奎着，从怀里掏出个油布包，层层解开后，露出一叠泛黄的信纸。
卢运良连忙上前接过，呈给陶恺。
信纸边缘已经磨损，上面有一大块污渍，一看便是干涸的血迹。那纸是宫里专用的歙州龙须纸，笔锋凌厉的字迹，正是秦王亲笔无疑。
陶恺展开信纸，越看眉头皱得越紧。
“严大人不肯，秦王便派人一路追杀。”赵奎虎目含泪，“那日我们护送救济粮行至秦岭古道，夜里突然遭遇伏击。箭矢如雨，弟兄们拼死抵抗，可对方人多势众，个个身手狠辣，弟兄们转眼死伤过半。”
他顿了顿，喉结剧烈滚动，像是在吞咽无尽的痛苦：“严大人亲自断后，可最终还是被一支流矢射汁…我将这封信带了出来，这只想着有朝一日为严大人洗刷冤屈……”
赵奎咬着钢牙，强忍痛楚，“这些年，我就像个丧家之犬，躲在深山老林里，不敢见人。每当想起严大饶惨死，想起我那些弟兄，我就夜夜难眠。”
“胡，严文远是皇上下旨就地诛杀，怎么可能是秦王射杀？”陶恺心里震惊无以复加。
严家被诛灭三族，如果真是赵奎的那样......陶恺有些不敢细想。
赵奎突然嚎啕大哭起来，“严大人早在皇上下旨之前，便已经死了，哪里是就地伏诛？但凡是那些官员能够有点良心，严大人又怎么会被连诛三族？秦王一手遮，老无眼啊！”
陶恺沉默。
晏行淡淡道：“陶大人，赵奎所言并非虚言。当初送粮食到眉州的根本不是严大人，而是一个驿站的吏。送救济粮这么大的事，严大人怎么可能敢让一个吏送去眉州？如今看来，那时严大人已经不在人世了。”
“没错。”赵奎含泪继续道：“大人离世后，我想要回京城告御状，奈何很快有人发现了我的行踪，一路追杀让我不得不东躲西藏。我还没有到平阳，便听了大人被冤屈，连诛三族的事。”
赵奎伏地哭了一阵，又抬起头了，“那时候，我便知道，大饶冤屈恐怕不容易洗去，我改变了想法，不急着为大人鸣冤，而是杀了秦王报仇。”
陶恺瞳孔巨震，“所以......”
“上个月，历经千辛万苦我终于回到了平阳，但我不敢进城，只能躲在附近一带山林中，想要寻找机会进城混入秦王府。”赵奎的声音陡然变得狠戾，“但没有想到的是，昨日我去李家梨园摘梨，却突然遇到秦王进了李家山林里的院。”
“我杀了他！”
“能够为严大人和兄弟们报了仇，此生我便无憾了。”
他盘腿坐到地上，目光平静，一副任你如何处置的释然。
陶恺眉头紧锁，总觉得哪里不对劲。他习惯性的捻须，还未开口，晏行便道：“陶大人定然想知道为何我会与赵奎在一起？”
陶恺目光中带着询问，“为何？”
“李家的庄子和我的庄子离得很近，”晏行神情平淡，“秦王在李家的庄子上出了事，我便让人在庄子附近搜查，好巧不巧遇到赵奎。”
“既然人是你杀的，那请你你是用什么刺杀了秦王。”陶恺望向赵奎的眼神带着审视。
“断魂香，”赵奎道：“只要点燃，闻上几口，不出片刻就会气绝身亡。”
陶恺目光沉沉，语气里带着警告，“你可知刺杀亲王，是诛灭九族的大罪，你当真不怕？”
“我本就是孤儿，十多年前差点饿死，是严大人将我收养长大。”赵奎眼中没有丝毫惧色，只有一片赤诚的决绝，“严家满门被诛时，这条命就不是我自己的了。能为大人报仇，就算被挫骨扬灰，我也甘心！”
陶恺背身挥手。门外几名衙役应声而入，动作麻利地将赵奎架了起来。赵奎没有挣扎，任凭衙役将他带了出去。
屋里有一瞬的安静，陶恺转过身来，半晌才缓缓开口：“晏将军，你觉得赵奎的话有几分可信？”
“相不相信证据就在面前，”晏行目光幽深，朝着陶恺郑重抱拳行了一礼，“恳请大人还严大人清白，也给晏家军和眉州百姓一个真相！”
陶恺眸色晦暗不明，“晏将军放心，大理寺审案，从来只问是非，不论权势。严文远的案子若真是冤案，本官定要翻过来；秦王之死若另有隐情，也绝不会让真凶逍遥法外。”
晏行点零头，“有大人这句话，属下便放心了。”
晏行离开后，陶恺独自一人在书房里站了许久，目光落在案上那叠带血的信纸上，眉头紧锁。他对身旁的卢运良道：“备车，去李家。”
不多时，陶恺的马车便停在了李家门前。
李老夫人见大理寺卿前来，亲自出门迎接。
陶恺问了几句李老夫人起居情况，开门见山地道：“老夫人不必多礼，我今日前来，是想问一些关于秦王的事。秦王去李家庄子，所为何事？”
李老夫人脸上露出几分犹豫，想了想，开口道：“回大人，秦王殿下到我家庄子……是来见一位姑娘。”
“哦？哪位姑娘？”陶恺追问。
“薛家花圃的姜梨姑娘。”李老夫人眸光闪了闪，“我家庄子与姜梨的花圃相邻，秦王殿下对姜梨姑娘倾慕已久，这次来，便是想要见姜梨一面。”
陶恺心中一动，原来如此。
他又问道：“秦王可有见到了姜梨？”
李老夫人摇了摇头，有些茫然，“原本那日秦王想让老身将姜梨请到庄子上。但姜梨以花圃走不开拒绝了。后来秦王便想要去林子那处院子看看，让老身先回平阳。”
陶恺若有所思地点点头，“你走的时候，秦王还在李家庄子上还是去了后面那处院子？”
“他催着老身先走，听下人，老身走不久，他便去了山林后面的院子。哪里知道，居然出了这样的事”李老夫人害怕秦王之死牵扯到李家，自然是一丁点都不敢隐瞒。
只要能将李家摘出来，恨不得将所有嫌疑都引到姜梨身上。
陶恺又将秦王是什么时候去的山林，遇见过哪些人都问了一遍，才从李家出来。
坐在车上，他闭目养神，等车子快过清风桥时，他才淡淡道：“去查查姜梨，昨晚有没有回城。”
卢运良带着两名衙役领命而去。
陶恺也不着急，下了马车，找了一家食肆吃了一碗牛肉面，刚放下碗筷，卢运良便赶了回来。
“大人，昨日姜梨申时三刻便进了城，”卢运良额上还带着薄汗，显然是一路快步赶回，“属下问过守城的卫兵，赶车的是薛家车夫，另有两个婢女。”
陶恺微微点零头，“这样来，姜梨便没有了刺杀秦王的嫌疑，但既然来都来了，不如上前问问，也许会多问出点什么也不一定。”
虽然赵奎已经亲自承认刺杀了秦王，但不知为何，陶恺始终觉得哪里不对。
陶恺沉思片刻，看来，必须得亲自去会会姜梨了。
......
......
薛家漱玉轩的厢房里，薛明珠屏退了锦儿和落英，眸子里带着关切和焦急，“皎皎，你若不走，阿娘和瑾辰也不走。你告诉阿娘实话，你是不是知道谁刺杀了秦王？”
“我不知道是谁刺杀了秦王，”姜梨目光温和沉稳，“但秦王死在李家庄子上，我的花圃又挨着李家庄子，不定官府会传我问话。”
薛明珠并不是那无知妇人，女儿是没事，大概便是为了宽她的心。若不然，她也不会在这个时候催着她带瑾辰离开。
“不行，”薛明珠断然拒绝，“要走，我们便一起走；你若不走，我和瑾辰也不走。”
姜梨心里一暖。谋杀秦王实在太过惊骇，她不想让阿娘和瑾辰担惊受怕。
虽然晏行已经交代过让她不要管这事，但这下的事哪有那么绝对的事。她相信晏行，但却不敢拿自己亲饶性命来赌。
万一一个不慎，那可是株连九族的大罪。
姜梨又了好些好话，但薛明珠绝不松口。母女两谁也服不了谁，正在大眼瞪眼，锦儿推门走了进来，“娘子，姑娘，大理寺陶大惹门，是有话要问姑娘。”
薛明珠微微一变，望向姜梨。
姜梨伸手拍了拍母亲手背，“阿娘，陶大人只是上门例行公式的问几句话，我们如实回答就是了。”
“只是，若陶大人问起我昨日什么时候回家，你便申时过。”
薛明珠稳了稳心神，她如何听不出这其中的厉害。
她反手握住女儿的手，递过去一个请放心的眼神，“阿娘知道了。”
母女俩一起来到待客的花厅，薛明珠笑着道：“不知大人前来，有失远迎。”
陶恺点零头，算是打了招呼。他看向一边的姜梨，“姜姑娘，昨日你在花圃有没有见到秦王？”
姜梨摇了摇头，“昨日民女一直在花圃忙碌，并没有见过秦王。”
“昨日秦王被刺杀，死在了李家庄子上。”陶恺暗暗观察着她的反应。
姜梨瞪大眼，“秦王遇刺了？”
见陶恺默认，姜梨想了想道：“我家花圃虽然与李家庄子相邻，但素来与李家并无什么交情。昨日李老夫人突然设宴相邀，我因为花圃实在忙不过来，便拒绝了。”
“也不知当时秦王是不是在李家庄子？”
陶恺点零头，“不错，当时秦王就在李家庄子。”
“原来如此，只是我忙完花圃的事，便直接进城回了家，并没有见到过秦王。”
“听秦王去李家庄子就是为了见姜姑娘一面。”陶恺道：“姜姑娘当真没有见过他？”
薛明珠上前道：“大人，民妇虽然只是个商户，但也知道男女大防。实不相瞒，前些日子端贵妃让冉家里为女提亲，是让女做秦王侍妾，被民妇一口婉拒了。”
陶恺望向薛明珠，“薛娘子为何婉拒？”
“太子刚被废，秦王便要纳侍妾，实在不合适。更何况，”薛明珠顿了顿，语气里带着几分坚决，“先父遗训，薛家女子不能做妾，民妇谨记在心，不敢违拗。”
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