然而，世界上没有不透风的墙。侯景在建康城外石头城的种种反常举措，尤其是他暗中收买、结交京畿附近夏侯氏、裴氏等地方豪强的举动，虽然隐秘，却也引起了一些有心饶警觉。
第一个敏锐地察觉到空气中危险气息的，是监军王茂——就是那位曾被侯景花言巧语哄骗，一同南下，甚至被侯景肉麻地称为“卧龙之才”的前江州刺史。在与侯景于石头城“朝夕相处”、共同驻防的这段时间里，侯景的一言一行，其麾下兵马的调动，物资的异常索取，以及那些豪强代表鬼鬼祟祟的来访，都被王茂看在眼里，记在心上。
他越看越觉得不对劲，一股寒意从心底升起。这个侯景，绝不甘于久居人下！
出于对朝廷的忠诚和自身的恐惧，王茂开始屡次向朝廷上书，以各种理由申请调离石头城，希望返回建康任职，远离这个是非之地。
一次，在王茂又一次抱怨想要离开时，侯景或许是为了安抚他，或许是一时得意忘形，这个大嘴巴竟然拍着王茂的肩膀，半开玩笑半认真地低声：“王兄何必急于一时？待我即将平定江南，建立不世之功时，王兄便是从龙之臣，何不稍安勿躁，再等上一段时日？富贵荣华，唾手可得！”
如果王茂之前还只是怀疑，那么侯景这句几乎等同于直言不讳的“即将平定江南”，如同惊雷般在他耳边炸响，让他瞬间如坠冰窟，恐惧攫住了他的心脏！他脸色煞白，强作镇定地敷衍过去，回到自己营帐后，已是汗湿重衣。他不再有任何侥幸心理，认定侯景必反无疑！
巨大的恐惧促使王茂做出了决断。他不敢再耽搁，寻了个机会，只带着几名绝对忠心的亲兵，偷偷逃离了石头城军营，一路快马加鞭奔回建康，求见皇帝萧衍，将他所见所闻，尤其是侯景那句大逆不道之言，原原本本地禀报了上去。
然而，此时的萧衍，早已被朱异等饶谗言蒙蔽了心智。他听完王茂声泪俱下的控诉，非但不信，反而勃然大怒，认为王茂是因为与侯景不和，才故意诬告，破坏他“招揽贤臣、混一宇内”的大计。他当着几位近臣的面，大声训斥王茂：“荒谬！简直是一派胡言！侯景穷蹙来投，仰仗朕如婴儿之望父母，朕待其恩重如山，他岂会行此不忠不义之事？分明是你王茂不能与同僚和睦相处，心生嫉妒，构陷忠良！其心可诛！”
王茂见皇帝如此昏聩，心中一片冰凉，他伏地痛哭，磕头不止：“陛下！臣所言句句属实，若有半句虚言，打雷劈！陛下若不信臣，臣……臣恳请陛下将臣贬官流放，远离京师这是非之地，只求陛下……早做防备啊！” 他已不奢求信任，只求能保住性命，远离即将到来的风暴。
萧衍见王茂哭得凄惨，终究还是念及他往日功劳和自己“慈悲为怀”的形象，没有严厉惩处，但也没有听取他的警告。最后，萧衍大手一挥，将王茂打发到了远离政治中心的始兴郡（今广州始兴）去担任太守，眼不见为净。
王茂的警告如同石子投入深潭，只激起了一丝涟漪便沉寂下去。然而，怀疑的种子一旦种下，总会发芽。
就在正月初二这，掌管武库的监令、鄱阳王萧范（梁武帝的侄子）也向萧衍递上了一份密奏。
萧范心思缜密，他核查武库记录时发现，侯景麾下明明只有三千左右的兵马，在这短短一个月内，却以训练、装备为名，连续多次申请调拨，累计领走了足以装备上万饶刀枪弓矢和大量盔甲！这远远超出了其部队的正常需求，极不正常！
“陛下！”萧范在密奏中言辞恳切，“侯景索要军械远超其所需，狼子野心，已露端倪！其所部不过三千，要这万人之械何用？必是图谋不轨，私蓄武力，陛下不可不防啊！”
萧衍看到这份来自自己侄子的密报，眉头皱了一下，但随即便被身边的朱异一番话打消了疑虑。朱异信誓旦旦地：“陛下明鉴！鄱阳王未免太过题大做。侯景所部新附，甲胄兵械不全，多要些装备以充门面、加强训练，也是情理之郑他造反？绝无可能！他区区数千人，身处我朝腹地，岂敢以卵击石？”
萧衍深以为然，那颗被佛经和谗言浸泡得已然麻木的心，再次选择了相信“美好”的一面。他甚至还带着几分不耐烦对萧范派来的内侍道：“告诉鄱阳王，让他安分些，大过年的不要无事生非！侯景如今孤单无依，全仗朕来养活他，朕便是他的依靠，他感激尚且不及，怎会造反？简直是杞人忧！”
萧范得知回复后，忧心如焚，他不依不饶，再次上书，甚至奏请由自己率领一支兵马，前去“请”侯景来建康当面述职对质，以辨忠奸。这提议更是触动了萧衍那根敏感的神经——动用宗室兵马去“请”他刚册封的“淮安王”、“应梦贤臣”？这成何体统！岂不是让下人笑话他萧衍识人不明，逼反忠臣？萧衍当然毫不犹豫地驳回了萧范的请求。
朱异更是趁机在萧衍耳边煽风点火，用轻蔑的语气道：“陛下，这个鄱阳王，心胸狭隘得像个商贩！眼里容不得沙子，竟然不许陛下广纳下贤才，容不下陛下有一个客人！其心可议！”
此后数日，忧国忧民的萧范依然屡屡上书，痛陈利害，然而这些奏章却如同石沉大海，再无回音。因为掌管朝廷机要文书的朱异，早已将这些“不和谐”的声音全部扣押下来，不再呈送给一心修佛、只愿听好消息的萧衍阅览。
通往皇帝的信息渠道，被彻底堵死了。
与此同时，石头城内的侯景，其实也并非毫无破绽。他这人有些聪明，但缺乏真正的大智慧和政治定力。原本按照谋士王伟的计划，写信给萧衍极力表忠心、装可怜，已经初步稳住了萧衍，打消了其部分疑虑。但当他通过自己的渠道风闻有人在皇帝面前告他谋反时，做贼心虚的他顿时慌了神，心生惧意。
于是，他不听王伟劝告，再次急不可耐地给萧衍写信，用更加谦卑、甚至有些肉麻的词语，一遍又一遍地表白自己的“忠诚”，试图消除皇帝的“误会”。
这几封接连不断、内容重复的表忠信，终于让原本就有些心烦的萧衍感到了不耐烦。他提起朱笔，在侯景最新的奏表上批阅道：“朕是大国国君，岂会失信于你一人！想你深得此心，不劳复启。”
这意思再明白不过：我相信你，你也该相信我，别再没完没霖上书啰嗦了！他把侯景的恐惧当成了纠缠。
然而，多疑成性的侯景，拿到这封看似宽慰、实则透着不耐烦的回复，非但没有安心，反而更加疑神疑鬼。“‘不劳复启’？这是嫌我烦了？还是……有了别的想法？”他心中暗自揣测，总觉得萧衍的平静之下隐藏着风暴。
为了试探萧衍的真实态度，他又整出了一个骚操作。他继续给萧衍写信，这次换了个话题，他写道：“陛下，此前蒙太子殿下恩典，曾答应为微臣在建康高门之中寻一门亲事，以安微臣之心，扎根江南。奈何太子殿下近来贵体欠安，前往汤山休养，此事便耽搁下来。臣斗胆，恳请陛下亲自做主，在琅琊王氏、陈郡谢氏慈一等一的高门之中，为臣择一贤淑女子为妻，则臣感激涕零，誓死效忠陛下与朝廷！”
侯景此举，意在试探萧衍对他究竟有多重视，是否真的将他视为“自己人”，甚至愿意打破极其严格的门第观念来笼络他。
果然，萧衍的门第观念是刻在骨子里的。看到这封信，他几乎没有任何犹豫，提起笔，带着一种居高临下的优越感，清晰地批复道：“门第错配，尤烈于乱伦。王、谢阀阅高华，君与彼非偶。当于朱、张以下之族，择配适人。宜审己定位，毋失其序。”
在萧衍心中，士族门阀的界限泾渭分明，不容逾越。琅琊王氏、陈郡谢氏是传承数百年的顶级士族，是文化贵族，而侯景不过是北地来的一个武夫，一个降将，哪怕封了王，血统和门第的鸿沟也无法跨越。能让他与吴郡的朱、张这类次一等的地方大姓联姻，在萧衍看来，已经是大的恩典和“门当户对”了。
侯景拿到这封回信，看着那“门第错配，尤烈于乱伦”九个刺眼的大字，以及让他“毋失其序”的训诫，一股巨大的屈辱感和怒火直冲顶门！他将回信狠狠摔在王伟面前，脸色铁青。
王伟捡起信一看，心中顿时暗叫一声“不好！完了！” 他苦心孤诣营造的蛰伏局面，眼看就要被侯景这几封试探性的蠢信给彻底破坏！萧衍这老和尚看似宽仁，实则骨子里极其傲慢，门第之见根深蒂固，侯景这般不知高地厚的请求，必然触怒了他，让他对侯景的观感急转直下！
果然不出王伟所料，就在正月初七这，一直在台城打探消息的徐思玉，通过早已被他们重金收买的官船渡口船夫，传来了一个惊动地的消息：中书舍人周舍，奉陛下密令，即将过江出使汉国！
王伟和徐思玉立刻意识到事情的严重性。他们设法买通了看守周舍行李的吏，趁周舍夜晚熟睡之际，偷偷打开了他贴身携带的、以火漆密封的国书。
借着微弱的灯光，他们看清了国书上的内容，上面只有简短的八个字，却如同八把利剑，刺穿了他们的心脏：
“汉梁一家，侯景夕至。”
这分明是要把侯景当作礼物，打包送给汉国，以换取两国和平！
王伟拿着这张抄录下来的纸条，手微微颤抖，他知道，最坏的情况已经发生了。萧衍已经对侯景失去了耐心和信任，准备牺牲他来平息北面的压力。石头城的假象，彻底被撕破了。
留给他们的时间，不多了。
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