“王婶，这苗怎么了？”李默走过去，自然地问道。
王婶抬头，认出是李默，有些局促：“啊，是……是李大人！这苗……唉，不知道咋回事，昨还好好的，今就蔫了，我这点微末本事也救不活它。”
李默蹲下身，手指轻轻触碰蔫掉的菜苗叶片。一丝极其微弱、带着冰冷枯寂气息的能量残留被他敏锐地感知到。这感觉……和他体内星辰之心逸散出的、被魔裂痕污染的腐朽能量有些相似，但更稀薄、更惰性。
“最近……内城有身体不舒服的人吗？比如……突然咳嗽、乏力，或者像这苗一样，莫名枯萎？”李默状似无意地问。
王婶想了想：“咳，您这么一……还真有！我家隔壁老刘头，前两还好好的，昨突然咳得厉害，脸色发灰，浑身没劲儿，现在躺家里呢。还有东头翠养的那只从外面捡回来的狸花猫，今早上也突然不吃不喝，蔫蔫的……”
李默心头一沉。这恐怕不是巧合。星辰之心封印崩解时，虽然大部分腐朽能量被净化和星轨核心压制，但肯定有极其微量的污染随着能量风暴扩散开了。普通人和动植物接触后，产生了类似“辐射病”的负面反应？他暂时将其命名为“星辰病”。
他立刻通过“星网”联系杨文斌和赵明远。当李默带着他们来到老刘头低矮的棚屋时，老饶情况已经很不好。他蜷缩在草席上，脸色灰败，呼吸急促，伴随着一阵阵撕心裂肺的干咳，咳出的痰液带着诡异的灰黑色。旁边一只同样蔫蔫的狸花猫，有气无力地趴着。
杨文斌立刻拿出简易的检测符器，一道微光扫过老刘头和猫。符器上代表生命活力的符文光芒迅速黯淡，而代表“异种能量侵蚀”的符文则亮起微弱但清晰的红光。
“是微量的魔腐朽能量残留污染！”杨文斌脸色凝重，“虽然量极少，对觉醒者可能只是轻微不适，但对普通人和生命力弱的动植物，就是慢性毒药！”
“能治吗？”李默问。
“【丹道至尊】分身正在分析污染特性。”杨文斌快速回答，“目前只能用稀释的‘凝神花’精华液和纯净的星辰之力尝试中和缓解。但根源……”他看向李默，意思不言而喻——根源在李默体内，在那颗深度绑定、仍在缓慢修复的星辰之心上。
李默沉默地伸出手，掌心凝聚起一团纯净温和的星辰之力，缓缓注入老刘头体内。老人剧烈的咳嗽肉眼可见地平缓下来，灰败的脸色也恢复了一丝血色，沉沉睡去。那只狸花猫也凑过来，蹭了蹭李默的手，发出微弱的呼噜声，精神似乎好了一些。
“治标不治本。”李默收回手，感受着体内星轨核心为此消耗的一丝微不足道却真实存在的能量，“杨教授，赵教授，全力研究‘星辰病’的防治。凝神花要扩大种植。另外……”他看向赵明远，“加强对星辰之心能量逸散的监测，特别是……那些可能带有污染性质的逸散点。建立隔离区。”
新的挑战出现了。守护，不仅仅是抵御外敌，更要解决内部的病痛。这“星辰病”，像一根无形的线，将李默与每一个普通幸存者的命运，更紧密地拴在了一起。
带着一丝沉重回到塔内，李默在通往顶层的楼梯口被周胖子神秘兮兮地拦住。
“老大！快，跟我来！有好东西！”周胖子一脸兴奋，不由分拉着李默走向塔内一个被临时改造成储藏间的角落。
角落里堆着不少物资，周胖子扒开几个麻袋，献宝似的捧出一个用油纸包得严严实实的东西。他心翼翼地打开，一股浓郁的、带着奇异香料气息的肉香瞬间弥漫开来。油纸里，赫然是几块烤得焦黄油亮、还滋滋冒着油花的……肋排？
“这……哪来的肉？”李默惊讶。城市里的大型变异兽早被清理得差不多了，型动物又难抓。
“嘿嘿！”周胖子得意地压低声音，“还记得上次在葬龙渊外围，您分身干掉的那头‘钢鬃野猪王’不？我偷偷藏了几条最好的肋排！一直用【丹道至尊】分身给的‘保鲜符’冻着呢！今特意让‘器魂之主’分身弄了个简易烤炉，用‘符阵通’分身控温，加零从废墟里翻出来的香料……尝尝！”
李默看着这烤排骨，哭笑不得。这胖子，真是把“吃货”精神发挥到了极致，连账号军团的能力都用在了改善伙食上。他拿起一块，咬了一口。外焦里嫩，肉汁丰盈，香料的味道恰到好处地掩盖了变异兽肉特有的一丝土腥味，竟然出乎意料地美味！
“怎么样？香吧！”周胖子眼巴巴地看着。
“嗯，不错。”李默难得地给出了肯定，“胖子，你这手艺，开个‘秩序烧烤摊’，保证生意兴隆。”
“哈哈！老大英明！”周胖子乐得见牙不见眼，随即又贼兮兮地，“老大，您猜这排骨，我用什么换的香料？”
“什么？”
“狗牙币！”周胖子挤眉弄眼，“就上次那个研究狗牙币的老张头！他手里有包不知道哪找的十三香，死活要二十个狗牙币！我砍到十五个成交了！嘿，这玩意儿现在也就图一乐，能换到真东西才是王道！”
李默哑然失笑。狗牙币换十三香烤变异野猪排？这大概就是末世里最接地气的“经济学”和“美食彩蛋”了。他拍了拍周胖子厚实的肩膀：“干得漂亮。下次……多烤点。”
夜色再次降临。李默站在塔顶平台，俯瞰着内城稀疏但温暖的灯火。周胖子的烤排骨香味似乎还萦绕在鼻尖，孩子们的嬉闹声已经平息，取而代之的是守夜人巡逻时低沉的交谈和远处偶尔传来的变异生物嚎剑市集的喧嚣、黑市的暗流、病痛的阴霾、美食的慰藉……这就是他守护的烟火人间，复杂、坚韧，充满生命力。
他摊开手掌，星轨核心静静悬浮。尝试着调动一丝力量，核心微微亮起，但识海中立刻传来一阵针扎般的刺痛。是那道被烙印的【符阵通】分身意识，在他力量波动时，传来一丝极其轻微、却清晰无比的抗拒和……贪婪？仿佛沉睡的毒蛇被惊动，吐了吐信子。
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