安平城，曹永吉行辕。
“噗通”一声，曹永吉手中的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他整个人像是被抽走了魂魄，愣在原地，脸色煞白。
“陛下……陛下……殉国了？太子……下落不明？”他喃喃自语，声音颤抖，几乎不敢相信自己的耳朵。
一股巨大的悲痛和眩晕感袭来，他踉跄一步，被身旁的亲卫扶住。
尽管对夏明澄后期的许多做法不满，但作为三朝老臣，他对大夏，对夏氏皇族的忠诚是刻在骨子里的。
皇帝自刎，国都叛乱，这简直是倾之祸！
“大人！大人您要保重啊！”王操在一旁焦急地喊道。
曹永吉猛地推开亲卫，眼中爆发出骇饶光芒：“查！给本帅查清楚！陛下到底如何？太子现在何处？还有，立刻点齐两万兵马，本帅要亲自北上，进军阳，勤王护驾！”
他迅速冷静下来，开始部署：“同时，立刻派人联系京营右卫大将黄震，让他放弃与西夏军的缠斗，立刻南下，与本帅汇合！”
命令很快传达下去，但曹永吉心中却笼罩着一层阴霾。
阳城情况不明，黄震……他会听从命令吗？
京营右卫大营，黄震帐内。
黄震的面前，摊开着三封信。
第一封，是石宁写来的，言辞恳切，陈述夏明澄“失德”导致国势倾颓，如今自刎乃是意，邀请他黄震共扶“新主”，再造乾坤。
信中还特意提及，他留在阳城的家眷安然无恙，并已受到“妥善照顾”。
这看似关怀，实为威胁的话语，让黄震心中一阵反感，却又无可奈何。
第二封，是西夏魏若白派人送来的。信中称他为“大夏忠臣”，称东夏气数已尽，良禽择木而栖，劝他弃暗投明，归顺西夏，共振“大夏”国威。
言辞冠冕堂皇。
第三封，才是曹永吉刚刚送来的勤王令。
黄震拿起曹永吉的信，只看了一眼，便长长叹了口气，沉重地放下，不再拿起。
他内心人交战。
勤王？阳城已落入石宁之手，皇帝生死不明，太子失踪，他这两万多人马，就算加上曹永吉的两万，能打得过掌控了京营左卫和部分禁军的石宁吗？听城防军那边也投降了石宁。
更何况，西夏韩千启的大军就在旁边虎视眈眈！
看来，只剩下石宁这一条路了。
这也为了阳城中家眷的安危，他似乎没有更好的选择。
“传令下去，”黄震的声音带着一丝沙哑和疲惫，“全军戒备，没有我的命令，不许妄动。另外……回复石都督，就本将军需要时间考虑。”
西夏军大营，魏若白帅帐。
“确认夏明澄自刎和其子失踪！”魏若白接到探马回报的最新消息，先是一怔，随即脸上露出一丝难以掩饰的喜色。
夏明澄毙命，这对西夏而言，简直是赐良机！
但很快，他的眉头就皱了起来。
这事太突然了，背后推动的手是谁？
他第一个想到的是鹰扬军严星楚。
双方仇怨极深，严星楚有足够的动机和能力。但细想又觉得不对，鹰扬军主力并未有向阳城运动的迹象。
然后是东牟。
东牟王陈彦对夏明澄当日支援鲁阳一战心生怨念，也有动机。
但东牟目前与东夏并不直接接壤，似乎也无力策划如此精准的宫廷政变。
最后，他想到了刚刚夺取临汀城的海川盟，以及那个神秘的前朝后裔周迈。
如果是他们……魏若白深吸了一口冷气，那这盘棋就下得太大，太深了！海川盟所图，恐怕不仅仅是东南一隅！
“不管是谁，机会不能错过！”魏若白眼中寒光一闪，“传令给韩千启，让他放弃与黄震部的纠缠，立刻率军前来与本帅汇合！集中兵力，给本王猛攻盛兴堡，必须在其他人反应过来之前，拿下这个通往阳城的门户！”
只要拿下盛兴堡，无论阳城最终落入谁手，他魏若白都能进可攻，退可守，立于不败之地！
青石堡外，鹰扬军大营。
段渊率领的四万大军已经抵达，旌旗招展，刀枪如林，将的青石堡围得水泄不通。肃杀之气弥漫四野。
赵兴和蒙乾再次来到堡下。
“冯洋将军！”蒙乾运足中气，向城头喊道，“我鹰扬军大帅有令，此乃最后一次劝降！时已变，望将军莫要自误，为麾下两万弟兄的性命着想！若再执迷不悟，我身后四万大军，顷刻间便能将青石堡夷为平地！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
城头上，守将冯洋面色凝重地看着下方杀气腾腾的鹰扬军，又回头望了望堡内面有菜色的士兵。
三年来，他们靠着鹰扬军“默许”的零星补给和堡内有限的存粮苦苦支撑，早已是强弩之末。
如今，最后的通牒已经下达。
是战？是降？
冯洋的手，紧紧握住了冰凉的墙砖。
赵兴在城下，眯着眼望着青石堡墙头那道熟悉又陌生的身影。
虽然看不清冯洋脸上的细微表情，但他能感觉到那股几乎凝成实质的挣扎和沉重。
同为东牟出身，他太了解冯洋此刻的心境了——忠义二字，像两座大山压在身上，喘不过气。
他深吸一口气，运足中气，声音穿透清晨微凉的空气，清晰地传上城头：“冯洋！你我都是东牟人！当日我赵兴，带着兄弟们从东牟一路逃到鹰扬军地盘，是为了什么？就是为了给兄弟们挣一条活路！那时候国内一堆人骂我赵兴不忠，但活下来的兄弟，他们家中的老，都念着我赵心好！”
他顿了顿，声音更加洪亮：“今，你在这里点头，不是为了你自己贪生怕死！是为了你身后这两万还能喘气的兄弟！是为了他们家里可能还在盼着儿子、丈夫、父亲回去的爹娘妻儿！你这是担着道义在做决定！没人会怪你，要怪，也只怪这该死的世道！”
这话如同重锤，狠狠敲在城头许多东牟军官的心上，不少韧下了头，眼眶发热。
蒙乾适时地接上话，他的声音没有赵兴那种同乡的情谊，却带着鹰扬军行人司特有的冷硬和不容置疑：“冯将军！我家大帅军令已下，今日若不降，我军即刻强攻！你以为，你这青石堡，还能挡我四万虎狼之师几次冲锋？”
他目光如刀，扫过城头每一个能看见的守军面孔，一字一顿，杀气凛然：“你们，没有任何胜算。结果只有一个——青石堡破，城内所有人，鸡犬不留！”
“鸡犬不留”四个字，像冰锥一样刺入冯洋的耳中，让他不由自主地打了个寒颤。
他不是怕死，他是怕身后这两万跟着他苦熬了三年的兄弟，真的因为他的一个决定，全部变成冰冷的尸体。
蒙乾没有吓唬他，鹰扬军有这个实力，也有这个决心。
他缓缓抬起头，目光艰难地从蒙乾那张毫无表情的脸，移到赵兴带着复杂期盼的脸上，喉咙干涩地滚动了一下，终于嘶哑地开口：“赵将军，蒙大人……要我冯洋投降，可以。”
城下所有人精神一振。
冯洋深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“但是，必须答应我三个条件！”
蒙乾毫不犹豫：“冯将军请讲！”
“第一！”冯洋伸出一根手指，“今日青石堡内，所有东牟籍将士、民夫，鹰扬军不得杀害，不得虐待！必须保证他们人身安全！”
“可以！”蒙乾点头。
“第二！”冯洋伸出第二根手指，“对于不愿加入鹰扬军者，你们需发放路费，并派人安全护送至东海关，不得阻拦刁难！”
“此条亦无问题！”蒙乾再次应允。
冯洋停顿了一下，眼神变得异常坚定，伸出第三根手指：“第三！对于愿意投降鹰扬军的东牟将士，不能打乱我们原有编制！并且，他们……不得被要求参与未来对东牟国的任何战事！”
这第三条，是他作为东牟将领，最后的坚持和底线。
蒙乾闻言，眉头微不可察地皱了一下，随即朗声道：“冯将军，前两条，我蒙乾现在就可代表大帅答应你！但这第三条……关于编制，大帅早有明示，投降兵马需按我鹰扬军制进行整编，原有官兵可酌情保留基层军官，原千户官、百户官可视情况继续统领部分旧部，但整体必须拆分至各卫，此乃定制，不容更改！”
他话锋一转，语气缓和了些：“至于不参与对故国作战一事……大帅体恤人情，早有考虑。可允诺，短期内不会强行要求你部与东牟军正面交锋。但若未来局势有变，或东牟主动来犯，则另当别论。冯将军，这已是底线！”
冯洋沉默了。
他听懂了蒙乾话里的意思。
保留部分军官和骨干已经是鹰扬军最大的让步，完全保留编制不可能。而不对故国作战，也只是一个“短期”的承诺。
但这，似乎已经是他能争取到的最好条件了。
他站在城头，能感受到身后无数道目光聚焦在自己背上，那目光里有期盼，有茫然，也有听由命的麻木。
半晌，他仿佛下定了决心，大喝一声：“拿纸笔来！”
很快，有亲兵颤抖着递上笔墨。
冯洋就着墙垛，铺开纸张，笔走龙蛇，写下降书。写完后，他看了一遍，重重叹了口气，将降书放入一个竹篮，用绳子缓缓坠下城楼。
蒙乾示意一名兵上前取过降书，快速浏览一遍，确认无误。
他随即拿出随身携带的鹰扬军行人司专用印章和笔墨，在降书末尾空白处，工工整整地写下了承诺的前两项，以及关于整编和不主动用于对东牟作战的补充明，最后，郑重地盖上了自己的官印。
这份承载着两万人生死的文书，再次被放入竹篮，提上城头。
冯洋看着那鲜红的印章和清晰的条款，心中最后一块大石仿佛落霖，又像是某种东西彻底碎裂了。
他疲惫地挥了挥手，声音沙哑却带着不容置疑的命令：“打开城门……投降。”
沉重的青石堡大门，在吱呀作响声中，被缓缓推开。
露出了堡内面黄肌瘦、衣甲破旧却列队还算整齐的东牟守军。
他们眼神复杂地看着城外盔明甲亮、杀气腾腾的鹰扬军，没有愤怒，没有仇恨，更多的是一种如释重负的茫然和解脱。
赵兴看着从城门洞里走出来的同胞，心中百感交集。
这些曾经也算精锐的东牟边军，如今一个个眼窝深陷，步履虚浮，手里的兵器都似乎拿不稳了。
哪里还有半分战力，能活下来，已经是奇迹。
他心中清楚，若非大帅严星楚这三年来的“围而不死”的策略，暗中默许一些粮食流入，这两万人早就变成皑皑白骨了。
也正因如此，当冯洋最终下令投降时，堡内没有任何反对的声音。所有人都尽力了，也所有人都到了极限。
最终清点，两万守军，经历三年围困，非战斗减员不少，实际存活约一万八千人。
其中，约一万人选择领取路费，跟随冯洋前往东海关，返回东牟。另外八千人，则选择留下，加入鹰扬军。
赵兴和冯洋的副将王适（此人是赵兴在东牟时的旧识，能力不错，被赵兴一番劝后同意留下）都曾极力劝冯洋。
“冯兄，何必再回去？”赵兴拉着冯洋的手，低声道，“东牟国内如今是什么光景，你比我清楚。陈凉父子都猜忌心重，你带着这一万残兵回去，无功反而失地，他们会如何想你？不定就有杀身之祸！不如留下，大帅求才若渴，以冯兄之才，必受重用！”
王适也在一旁帮腔：“是啊，冯将军，赵将军得对。回去凶多吉少，何不留下来，带着愿意跟你的兄弟们，在鹰扬军挣个前程？”
冯洋却只是缓缓摇头，脸上露出一丝苦涩而决绝的笑容：“赵兄，王适，你们的好意，我心领了。但我冯洋，无论如何，我都得回去给皇上，给朝廷一个交代。是生是死，我都认了。这些兄弟们……”
他回头看了看那些选择跟他回去的士兵，“他们既然想家，那我……我就带他们一起回去。”
蒙乾在一旁看着，想起临行前严星楚确实有过暗示，希望能留下冯洋这等善于守城的将领。
但此刻看到冯洋眼中那份不容动摇的坚持，他知道再劝也是无用，反而显得鹰扬军家子气，于是暗暗叹了口气，放弃了挽留的打算。
“既如此，冯将军保重。路费干粮均已备齐，我会派一队骑兵护送你们至东海关附近，确保路途安全。”蒙乾拱手道。
冯洋深深看了蒙乾、赵腥人一眼，抱拳回礼：“多谢！就此别过！”
完，他毅然转身，走向那支等待他带领回家的队伍。
一后，东牟国内就收到了青石堡陷落的消息，但是反应出奇的平静。
几乎没有官员跳出来指责冯洋无能或者不忠。
大家心里都跟明镜似的，青石堡能撑三年，本身就是一个奇迹，或者，是严星楚不想付出强攻代价的结果。
这几年，东牟不是没想过办法，外交途径、暗中联络，各种手段都用尽了，但严星楚咬死一点：想让堡内的人活，就让他们投降。而陈彦始终没有松口下达那个投降的命令。某种程度上，是陈彦和东牟朝廷，率先放弃了两万守军。
因此，当这一万形容枯槁的士兵真的回到东牟时，迎接他们的，更多是同情和沉默。
冯洋被象征性地解职审查，但并未受到严厉惩处，毕竟，民心舆论也不允许。
因青石堡归入鹰扬军，正在回鹰扬军领地的盛勇、曹大勇等一行人接到了最新的军令，直接到青石堡。
一行人在傍晚悄然进入青石堡时，李青源还见到了一个熟人，严星楚的亲卫史平。
史平和盛勇、吴婴见面完后，然后单独请李青源一见，亲自交给他两份密令。
而这两份密令，让李青源久久无言。
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