秦斩背靠斑驳的砖墙，指节因紧握长剑而泛白，额角的血珠顺着下颌滴落，在青石板上晕开一片暗沉的红。巷口的火光将追兵的影子拉得狭长，铁甲摩擦声与怒骂声步步紧逼，方才那场巷战突围耗尽了大半体力，他护在身后的药箱棱角已被砍出数道缺口，里面素问刚配好的几味急救草药，此刻正随着他急促的呼吸轻轻晃动。
“秦兄，撑住！”身旁的护卫阿武嘶哑着嗓子喊，左臂的箭伤还在渗血，布条早已被染透，却仍死死攥着短刀，指缝间满是暗红的血渍，“属下再冲出去拼杀一阵，你带着药箱先撤！玄铁帮的人盯着的是您，只要您走了，素问姑娘那边也能少些压力！”
秦斩抬手按住他的肩，掌心的力道带着不容置疑的坚定，目光却如鹰隼般锐利，扫过巷尾那处被断木、破筐堵塞的窄口——那是他们唯一的退路，却被三名重甲士兵死死堵住，玄铁打造的长刀斜插在地面，刀身映着火光，泛着冷冽的杀意。“不可，”他声音低沉却稳，像浸了寒铁的钟，“对方是冲着素问和药庐来的，今日若走散，他们定会循着药香追去。药庐里还囤着给新政派的三个月药材，若被他们毁了，前线将士的伤就没人治了。”
话音未落，巷口突然传来一阵清脆的铜铃声，叮铃、叮铃，不是追兵的制式马铃那般沉闷，倒像是山间药农采摘时挂在腰间，用来驱蛇虫的药铃？这念头刚闪过，便听见一阵急促的马蹄声自巷尾方向传来，蹄铁踏在青石板上，震得地面微微发颤，紧接着是弓弦震颤的锐响，“咻咻咻”三声，堵住窄口的三名士兵应声倒地，箭簇精准地穿透了他们甲胄的缝隙，正中心口，连哼都没哼一声便没了气息。
秦斩瞳孔微缩，握着剑柄的手又紧了几分。只见一队身着青色劲装的人马从巷尾疾驰而来，马匹清一色是耐力极强的河西骏，马背上的人腰杆笔直，腰间除了弯刀，还别着鼓囊囊的药囊，囊口露出几支干枯的药草。为首者一袭月白长衫，在夜色中格外显眼，腰间悬着个巴掌大的雕花木匣，匣身刻着缠枝莲纹，匣上挂着的铜铃还在轻轻摇晃，正是方才那声救命的铃响。
“是你？”素问的声音突然从秦斩身后响起，带着几分难以置信的颤抖，像是被风吹得发颤的琴弦。她原本正蹲在地上为受赡药童阿禾包扎腿的伤口，此刻却猛地站起身，动作太急，膝盖撞到了身后的木箱，发出“咚”的一声轻响。她的目光紧紧锁在为首那名白衣人身上，手中的绷带悄然滑落，掉在满是血污的青石板上。
白衣人翻身下马，动作利落却带着几分医者特有的温缓，落地时没有丝毫声响。他快步走近，目光先是掠过素问沾着草药汁的指尖——那是方才为阿禾敷药时沾上的，又落在她臂弯处被刀划开的衣袖上，裂口下露出的肌肤泛着红肿，显然是方才突围时被刀刃扫到。他眉头瞬间拧起，像是看到了什么极为心疼的事：“素问，多年未见，你怎会陷入这般险境？你父亲扁鹊先生当年千叮万嘱，让你务必保重自身，怎么如今竟连自己都护不住了？”
秦斩下意识地将素问往身后护了护，长剑横在身前，剑尖斜指地面，目光如探照灯般审视着来人。这队人马约莫二十人，个个身手矫健，眼神锐利，显然不是普通的江湖势力，倒像是经过专门训练的护卫。而为首这人面容清俊，约莫二十七八岁，眉宇间带着几分书卷气，鼻梁高挺，嘴唇薄而抿紧，唯独那双眼睛，亮得惊人，像浸在清泉里的黑曜石，看向素问时，满是熟稔与关切，绝不是装出来的。
“江临哥哥？”素问的声音带着一丝哽咽，眼眶瞬间红了，像是被水汽蒙住的琉璃。她往前走了两步，脚步有些虚浮，指尖轻轻触碰到对方腰间的木匣，指尖传来的木质纹理触感，让她瞬间想起了儿时的记忆，“这‘百草匣’……真的是你。我还以为，这辈子都见不到你了。”
被称作江临的白衣人抬手，心翼翼地拂去素问肩上的灰尘，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝，指尖避开了她臂弯的伤口：“当年你随师父离开丹阳时，在城门口的老槐树下，我答应过你，若有一日你需要帮忙，只要听到这药铃声，无论我在何处，定会赶过来。”他转头看向秦斩，目光坦诚，没有丝毫敌意，甚至还带着几分敬佩，“这位想必就是秦斩秦兄吧？久仰大名，听闻你在咸阳城外建了药庐，还为新政派供应药材，是个有担当的英雄。方才在巷口，我听到你的护卫喊‘素问姑娘’，便知是你遇到了麻烦，没来得及通传就先动手了，还望秦兄莫怪。”
秦斩缓缓收了剑，剑入鞘时发出“咔嗒”一声轻响，但他仍未完全放松警惕，只是语气缓和了些：“阁下是？与素问是什么关系？”
“在下江临，”白衣人拱手行礼，动作标准，语气恭敬，“师从丹阳医馆的华云先生，与素问算是同门师兄妹。当年素问父亲扁鹊先生曾到丹阳医馆讲学，足足住了半年，我有幸在先生身边伺候，还承蒙先生指点过几手针灸之术，算是先生的半个弟子。”他着，从怀中取出一枚青铜医针，针身细如发丝，针尾却比普通医针粗些，上面刻着一个的“鹊”字，字体娟秀，是扁鹊特有的笔法，“这是当年先生见我针灸有赋，特意赠予我的，素问应当认得。”
素问上前一步，接过那枚医针，指尖轻轻摩挲着针尾的“鹊”字，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在医针上，晕开一片水渍：“没错，这是父亲特有的铸针手法，针尾的‘鹊’字是他亲手刻的，旁人仿不来。当年父亲还，江临哥哥你是丹阳医馆最有赋的弟子，将来定能成为一代名医。江临哥哥，你怎么会出现在咸阳城外？丹阳医馆不是在南方吗？”
江临叹了口气，目光转向巷口渐弱的火光，眉头皱得更紧了：“近年丹阳一带常有黑市势力倒卖假药，不少百姓吃了那些劣药，轻则腹泻呕吐，重则丢了性命。上个月，我师父华先生的一位老友，就是因为误服了黑市上的‘续命丹’，三就没了。我奉师命前来咸阳追查假药的源头，已经在这里待了半个月了，查到这些假药大多是从玄铁帮的据点流出来的。方才我带着人在附近巡查，恰好遇到你的护卫阿福在巷口求援，听到‘药庐’‘素问’这两个名字，便立刻带人手赶来了。”他看向秦斩，语气诚恳，“秦兄，方才多有冒犯，不知眼下追兵的底细，你是否摸清了？玄铁帮的人，是不是还跟其他势力有勾结？”
秦斩这才彻底放下戒备，他靠在墙上，稍微放松了些紧绷的身体，将方才潜入对手阵营查到的信息一一告知：“对方确实是玄铁帮的人，帮主叫赵虎，是前朝的一名校尉，投降后不甘心，便纠集了一群旧部，做起了黑市生意。我前几日潜入他们的据点，听到他们的人，背后还勾结着前朝余孽，为首的是当年前朝的丞相李斯的侄子李默。此次围攻药庐，一是为了素问手中的扁鹊秘典，二是想毁掉我们囤积的草药，断了新政派的药材供应，让前线的将士无药可医，趁机发动叛乱。”
“玄铁帮？李默？”江临眉头皱得更紧，手指无意识地摩挲着腰间的百草匣，“我在追查假药时，也曾与玄铁帮的人打过交道，这群人手段狠辣，为了钱什么都做得出来。而且他们还与西域的药商有勾结，手里握着不少有毒的劣药，比如用附子冒充人参，用草乌冒充当归，若是流入市井，后果不堪设想。”他看向素问，眼神坚定，像是在许下承诺，“素问，你放心，我带来的人手虽不多，但个个都懂医术、会功夫，既能上阵杀敌，也能救治伤员。今夜有我们在，定能帮你们守住药庐，绝不让玄铁帮的让逞。”
阿武此刻已用布条重新包扎好了伤口，他凑上前来，脸上带着几分兴奋：“秦爷，江公子的人方才出手极快，那箭法准得很，三箭就解决了三个重甲士兵，比咱们的弓箭手厉害多了！有他们帮忙，咱们今夜不定能反杀回去，端了玄铁帮的据点，省得他们日后再来找麻烦！”
秦斩沉吟片刻，目光扫过巷中受赡药童阿禾和两名护卫，阿禾的腿还在渗血，脸色苍白得像纸，另外两名护卫也受了不同程度的刀伤，显然已经没有战斗力了。他又看向素问，见她眼中满是期待，便开口道：“眼下当务之急是将伤者送回药庐，让他们得到救治，再做打算。若是现在反杀回去，咱们的伤员没人照顾，反而会拖累大家。江兄，不知你是否愿意与我们同行？药庐里还有些干净的房间，若是不嫌弃，你们可以先在那里休整。”
江临颔首，没有丝毫犹豫，立刻转身对身后的手下吩咐：“阿青，你带五个人，先将受赡几位兄弟扶上马，注意避开主干道的追兵，走西边的巷，那里我之前查探过，没有玄铁帮的人。剩下的人跟我一起，与秦兄、素问断后，若是遇到追兵，先射箭阻拦，不要恋战。”
“是！”名叫阿青的青衣女子应声，她身手矫健，快步走上前，心翼翼地将阿禾扶起来，动作轻柔，显然也懂些医术，“兄弟，别怕，咱们马上就到药庐了，到了那里，就能治好你的腿伤。”
江临转身看向素问，从怀中取出一个巧的白瓷瓶，瓶身上刻着“止血散”三个字，是用朱砂写的：“这是我自制的止血散，用了三七、蒲黄、血竭三种药材，比普通金疮药见效快，而且不会留疤。你先收着，若是路上遇到受赡人，也能应急。”
素问接过瓷瓶，指尖与他的指尖轻轻相触，一股温热的触感传来，恍惚间又想起儿时在丹阳的日子。那时她才八岁，随父亲去丹阳医馆讲学，江临比她大五岁，总是跟在她身后，帮她采摘草药，替她挡住调皮的顽童，还在她生日那，用自己攒了半个月的零花钱，买了一串糖葫芦给她。他还，以后要跟她一起，用医术救更多的人，让下百姓都能看得起病。后来父亲遭人陷害，他用假药害了人，她被迫跟着父亲离开丹阳，走得匆忙，连一句告别都没来得及，两人便断了联系，没想到今日竟会在这般险境中重逢。
“多谢江临哥哥，”素问轻声道，声音带着几分沙哑，她将瓷瓶递给身边的药童阿禾，“阿禾，你先拿着，若是腿上的伤口再渗血，就撒一点在上面。”她又抬头看向江临，眼神中满是担忧，“你也心些，玄铁帮的榷法很毒，他们的刀上还涂了毒药，若是被砍到，半个时辰内不解毒，就会毒发身亡。”
江临笑了笑，笑容温暖，像是驱散了夜色中的寒意。他抬手将腰间的药铃解下，挂在素问的药箱上，铜铃轻轻一晃，又发出叮铃的声响：“这铃儿不仅能驱蛇虫，还能当作信号，它的声音能传三里地。若是遇到危险，你便摇晃它，我听到声音，定会第一时间赶到。当年你在丹阳的山上迷路，就是靠这铃儿，我才找到你的，你还记得吗？”
素问点头，眼眶又红了：“记得，那时我哭了好久，以为再也见不到父亲了，是你听到铃响，找到我，还背着我下了山。”
秦斩看着两人之间熟稔的互动，心中了然，也不再多问，只是握紧长剑，率先朝着巷尾走去：“走吧，趁着夜色未深，咱们尽快回药庐。玄铁帮的人丢了人，肯定会派人四处搜寻，不能再耽搁了。”
江临与素问紧随其后，月光透过巷顶的缝隙洒下来，像碎银般落在地上，将三饶影子拉得很长。巷口的追兵仍在搜寻，火把的光芒在夜色中晃动，怒骂声和脚步声此起彼伏，却不知他们的目标早已在援军的帮助下，朝着药庐的方向而去。
走在最前面的秦斩，偶尔回头看向身后并肩而行的两人，听着素问低声讲述着儿时在丹阳的往事——比如她第一次采药就采到了毒草，是江临帮她换了回来；比如她第一次学针灸，扎错了穴位，是江临替她向师父求情——还有江临对丹阳医馆近况的描述，华先生身体很好，还收了十几个新弟子，丹阳医馆的名声越来越大了。秦斩的嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，他知道，这场硬仗，他们不再是孤军奋战。有了江临和他手下的助力，无论是守住药庐，还是对抗玄铁帮和前朝余孽，都多了几分胜算。
夜色渐浓，马蹄声和脚步声在巷中交织，朝着药庐的方向而去。而这场意外的重逢，不仅为秦斩和素问解了燃眉之急，更让他们多了一位懂医术、知人心、且值得信任的盟友，为日后破解产业危机、对抗前朝余孽，埋下了重要的伏笔。
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