钟灵秀看向儿子，眼中满是苦涩与无奈：“当年，我不仅用这罚鞭抽伤了季翔的脸，更是在挣扎反抗中，用它绑定了他的神魂！”
“什么？！”顾渊彻底震惊了！
“所以，异墟才不得不停下追杀，与我咒族谈牛他们投鼠忌器，不敢真的杀我。”钟灵秀声音低沉下去，“你外祖父力排众议，坚持不肯解除这罚绑定……因为他知道，一旦解除，失去了这道护身符，我咒族很可能早已被盛怒下的异墟灭族了……”
“这也是异墟恨我入骨，却只敢囚禁我、折磨我，却始终不敢取我性命的根本原因！”
她紧紧抓住儿子的手，指甲几乎掐进顾渊的肉里：“那季翔对我恨之入骨，异墟更是霸道惯了，他们未必会轻易向八大名门低头！”
“渊儿，你答应娘，若事不可为，千万不要硬来！娘苟活至今，早已看淡生死，只求你平安！绝不能因为娘，让你和咒族陷入万劫不复之地！答应娘！”
顾渊看着母亲眼中近乎哀求的决绝，听着这残酷的真相，心中巨浪滔，怒火与冰寒交织翻涌。
原来……真相竟是如此！
母亲竟是以自身为囚徒和筹码，才换得了咒族一线生机！
而那异墟少主季翔，竟与母亲有着如此恶毒的神魂绑定！
这一刻，他彻底明白，明日的异墟之行，注定不会顺利。
和解的希望，远比想象中更加渺茫。
顾渊望着母亲担忧急切的面容，深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪。
他反握住母亲冰凉的手，声音沉稳而坚定：“娘，您放心，儿子不是莽撞之人。八大名门联合施压，异墟再霸道也要掂量三分。此事未必没有转圜余地。”
“即便最坏的情况，儿子也自有后手，定不会让您和咒族陷入绝境。您要做的，就是好好保重身体，等儿子来接您。”
钟灵秀看着儿子那双深邃如星海、却又透着不容置疑自信的眼眸，仿佛被一种无形的力量安抚了。
她轻叹一声，拍了拍顾渊的手背：“娘知道你现在本事大了，但异墟水深，季家父子更是睚眦必报的人。万事……定要三思而后行，以自身安危为重。”
“儿子谨记娘亲教诲。”顾渊重重点头。
此时，透过地殿石门的缝隙，隐约可见外界色已泛起一丝微白。
顾渊心知不能再久留，他站起身，目光扫过铁笼角落，心念微动，一枚虚空子珠被他以极其隐秘的手法悄然嵌入地面石缝，与周围环境融为一体，若非刻意探查绝难发现。
“娘，快亮了，儿子必须走了。下次再来，便是接您出去之时！”顾渊语气笃定。
钟灵秀虽万般不舍，却也知轻重，含泪点头：“好，娘等你。”
顾渊最后深深看了母亲一眼，周身空间之力再次波动，“斗转星移阵”光华一闪，他的身影已如鬼魅般穿透铁笼，出现在地殿之外。
那两名被幻术控制的异人守卫依旧僵立原地，毫无所觉。
顾渊不再停留，身形融入隐衣的遮蔽中，如同掠过地面的微风，悄无声息地朝着族长府邸自己的客房院子疾掠而去。
……
卯时初刻，色大亮。
族长府邸门前，钟鸣鼎与林九渊等八大名门高层已然聚齐，准备出发前往异墟。
林九渊将顾渊唤至一旁，低声道：“渊儿，异墟情况未明，你身份特殊，此行便不要随我们进入了，在外接应即可。”
顾渊早有预料，点头应道：“是，盟主。晚辈明白。”
就在钟鸣鼎与众人拱手作别，准备登上一艘造型古朴的飞行船时，顾渊目光不经意扫过地面，看到一只正缓慢爬行的虫。
他心中一动，蹲下身，看似随意地用手指拨弄了一下那虫，实则一缕微不可察的魂念蛊已瞬间打入其微的脑部。
他站起身，走到钟鸣鼎身边，将那只此刻已被他完全控制的虫轻轻放在钟鸣鼎衣袖的内衬上，语气自然地道：“外祖父，这是我们赤霄国的一个习俗，带上家乡的灵虫，能保佑此行顺利平安。您就让它跟着您吧。”
钟鸣鼎正全神贯注于即将开始的艰难谈判，虽觉这习俗有些奇特，但只当是外孙的一片孝心，并未起任何疑心，温和一笑：“渊儿有心了。”罢，便转身与林九渊等人一同登上了飞行船。
飞行船符文亮起，化作一道流光，朝着远海方向疾驰而去。
顾渊目送飞舟消失在际，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。
他迅速披上隐衣，身形冲而起，远远缀在飞行船后方，保持着极限距离，悄然跟随。
……
未时左右，飞行船抵达一片气象截然不同的海域。
这里的海水呈现出一种深沉的墨蓝色，远方一片望不到边际的巨大陆地轮廓浮现，其上空常年笼罩着淡淡的血色云雾，给人一种压抑而凶戾的感觉。
这里便是异墟地界，而那大陆中心，矗立着巍峨庞大的异墟王城。
飞行船在王城外围一处指定的降落平台缓缓停下。
林九渊、钟鸣鼎等人在异墟接待人员的引导下，朝着王城中心那座最为宏伟、风格粗犷狰狞的宫殿走去。
顾渊则在极远处便按下云头，利用隐衣完美隐匿所有气息，如同最耐心的猎手，悄无声息地靠近王城，最终潜伏在宫殿外围一处阴影之中，神识与那只附着在钟鸣鼎衣袖上的虫紧密相连。
宫殿内，灯火通明，却弥漫着一种异样的氛围。
主位之上，端坐着一位身高八尺、赤发如焰、面容凶横不怒自威的中年男子。
他体格魁梧异常，周身散发着如同洪荒凶兽般的暴戾气息，修为赫然达到了乾坤境后期！
他便是异墟墟主，季翔之父——季正熊。其血脉乃是神族与人族的混血，兼具了两族的部分特质，更显强悍。
殿内设下宴席，季正熊表面态度看似和善，举杯道：“八大名门掌门齐聚我异墟，真是难得一见的盛况，本王敬诸位一杯。”
林九渊代表众人举杯回敬，寒暄几句后，便切入正题：“墟主客气了。我等此次前来，一是久闻异墟威名，特来拜访，望今后同在灵霄界，能多加交流，和睦相处；”
“二来，也是想做个和事佬，希望能见证贵族与咒族化解往日恩怨，冰释前嫌。”
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