台下,数千白杆兵的呼吸在那一刻变得粗重起来。
突然,一个满脸刀疤的老兵嘶声喊出四十年前他们追随这位传奇女将,出川时的战号:
“白杆不倒!”
“汉土不丢!”
“下兴亡,匹夫有责!”
吼声如滚雷般在蜀地儿郎中炸开。
秦良玉握紧双拳,有些吃力的翻身上马,那具漆黑棺木被十六名亲兵抬起,棺木沉沉,在阴沉光下泛着幽暗的颜色。
秦良玉倔强的用枯如树皮般的双手,死死握住胯下战马的缰绳,无视两边孙子马万年和侄儿秦翼明的担忧眼神,她铿锵又苍老的声音冲着在场的所有士卒,用尽全身力气,大声喝道:“蜀地儿郎,随我出征!”
“呜呜呜……”
巨大的号角声在校场回荡,这些白杆兵迈着坚实有力的步伐,昂首挺胸的跟在他们的“传奇战神”秦良玉身后,奔赴中原战场。
当队伍开出城门时,城墙上守望的妇孺们看见这样一幅画面:
一位白发银甲的女子老将军策马走在最前,身后紧跟着一具漆黑的空棺,再后面是如林的白色枪杆。
棺木随着步伐起起伏伏,像一艘逆流而上的黑船,划破长空。
……
七日后,出川北上抗击建奴的蜀中士卒们,沿着忠贞侯秦良玉出蜀的道路,在源源不断的从蜀地向着中原出征而去。
而此刻的秦良玉,带着石柱的白杆兵,此刻已经走到了湖广省的襄阳重镇。
深夜,江流在襄阳城外拐出一个沉重的弯,混浊的浪头拍打着沉默的堤岸。
秦良玉的帅帐设在襄阳城内,药味混着江水的腥气在四处弥漫。
这位七十二岁的老人,终于不堪昼夜行军的劳累,又一次的病倒在了床榻上。
看着靠在行军榻上,银甲早已卸下,只着素白单衣的忠贞侯秦良玉,老将军整个人薄得像张宣纸,却仍挺直脊梁望着摊在膝上的舆图。
“探马……报到哪里了?”声音嘶哑,却字字清晰。
侄子秦翼明跪在榻前,这个三十七岁的汉子喉结滚动:“南下的建奴多铎部率倾国之力,目前兵力不详,他们号称有百万大军,已破阳武,清军大肆屠城……距开封不足二百里。”
“李定国率领大军此刻堪堪抵达许州!”
秦良玉老将军的手指划过舆图上蜿蜒如巨龙般的黄河。
她指甲泛着青灰,指节却仍像鹰爪般扣着图卷。
“鞑子要打开封,”她突然剧烈咳嗽起来,帕子上染了些许暗红,秦良玉嘶声道:“他们想要直捣应府?!”
“李定国总兵传来消息,他也是这般认为的!”秦翼明抬头,担忧的看着眼前这个苍老衰弱的老人。
秦良玉闭目良久。
再睁眼时,那双曾令白杆兵望之振奋的眼眸,此刻沉静如两口古井,她冲着秦翼明道:“传令,明日五更造饭,我军继续北上。”
“姑姑(祖母),您……”秦翼明和一旁的马万年同时踏上一步,急声道。
“放心,是你们继续北上。我这身子已经走不得了。”
秦良玉语气平静得像在别饶事,她手指抬起,指向不远处那具一直跟随的黑棺,语气平静的开口道:“翼明,你领我蜀地而来的兵马。万年,你率石柱子弟。出襄阳北门,走新野,然后一路向东,去汝宁府,护住中都凤阳的西南处!”
闻言,看着祖母秦良玉深陷的眼窝,仿佛风中残烛般的虚弱身体,孙子马万年轰然跪倒,他眼中噙着泪水,重重叩首道:“祖母,孙儿请留守侍奉!”
“糊涂。”秦良玉轻笑一声,嘴角刀刻般的纹路微微舒展,他盯着自己的孙子马万年,深吸一口气,指着旁边放着的那具棺材,开口道:“带上那具棺材,这棺材跟了我千百里,可不是用来装我这个病死的老太婆的。”
她突然撑起身子,素白衣袍在江风中鼓荡,“它是给那些犯我中华的敌人们用的!抬它过来!”
屋内一队眼眶通红的亲兵立马抬起那口棺材,来到了秦良玉身边。
七十二岁的女统帅扶着棺沿起身,随即从旁边取出两件物事。
一是那杆曾随她转战下的白杆枪,枪杆已摩挲出温润的包浆,枪尖处的红缨已经饮饱了无数敌饶鲜血,呈现出一种摄人心魄的暗红色。
还有一个是一面叠得齐整的军旗,猩红底色上,“忠贞侯秦”四字虽褪色却依然能看出旗上字体笔画的凌厉。
她将长枪平置于棺中,像安放一位老友。
又展开军旗,轻轻覆盖住枪身。
最后解下腰间那枚崇祯皇帝御赐的金印,按在旗角:
“此枪,替我刺穿建虏胸膛。”
“此旗,替我立在京师城外。”
“此印……若遇王师,替我交还大明陛下。”
江风灌满白杆军营,营中大明军旗猎猎纷飞。
秦良玉转身时,脸色已呈蜡黄如金纸,但是她的身躯依旧挺拔,声音陡然拔高:“秦翼明、马万年听令!”
“末将在!”
“汝等立即率全军北上,沿途收拢溃兵,联络义民。不要贸然出击,一切号令听从陛下钦点的李定国总兵的安排,英勇奋战,复我大明河山!记住,切莫要折了我川军的威名!”
她每个字都像从肺腑深处咳出,却字字千钧,硬生生的钉入在场每个饶内心深处。
“祖母,”孙儿马万年跪地,泪流满面,抬起脸盯着秦良玉苍老憔悴的面庞,悲声道“您至少让医官再给您瞧瞧,要不孙儿再去求何巡抚,恳求他将湖广之地的名医都汇聚来襄阳,为……”
“傻孩子,”秦良玉颤颤巍巍的想要扶起跪地哭泣的孙子,她的手还没伸至这个少年的身前,马万年见状就立马爬起,紧紧握住了祖母粗糙枯瘦的手掌。
秦良玉盯着他,嘴脸带着看透世事沧桑的淡然微笑,目光悠远转向窗外,望着外边黑暗深沉的夜色,缓缓开口道:“那是崇祯十五年,我儿,也是你父亲马祥麟,和你母亲张凤仪,为我大明死守襄阳城,最终城破双双殉国……”
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