深宫之中，唯有几盏昏黄宫灯摇曳，映得长廊两侧的朱墙更显肃杀之气。承泽端坐于御书房内一间密室之中，四壁皆以厚重黑檀木制成，隔绝一切外来声响，唯有案头一盏青铜鹤灯散发着微弱光芒，映照出他面沉如水的容颜。此时，他身着墨色常服，未着龙袍，手中把玩着一块雕工精美的象牙牌，目光却冷冽如冰，似在筹谋着什么不可告饶大事。
密室之中，除承泽之外，仅有一人跪于下首，低着头，恭敬而谨慎。此人身着四品武官服饰，腰间佩刀，身形精悍，年约三旬，面容坚毅中透着几分拘谨。他便是水师中层将领张延宗，出身寒门，祖上不过一介渔户，靠着军功一步步爬到如今的水师游击将军之位。他无甚背景，也无派系，唯独对皇室忠心耿耿，是以今日被承泽秘密召见，心中虽惶恐，却也难掩一丝激动。
“张延宗，”承泽声音低沉，缓缓开口，打破了密室内的死寂，“朕今日召你前来，可知是何缘故？”
张延宗连忙叩首，声音恭敬而略带颤意：“微臣愚钝，不敢妄自揣测圣意，但既蒙陛下召见，定当肝脑涂地，效忠朝廷！”
承泽闻言，冷冷一笑，目光自象牙牌上移开，定定地落在张延宗身上，似要将这人从里到外看个透彻。他沉默片刻，方才缓缓道：“好一个肝脑涂地……张延宗，朕查阅过你的履历，寒门出身，军功卓着，数次率兵剿匪，护卫海疆，颇有能耐。更为难得的，是你并无派系之累，忠心于朝廷，忠心于朕。”
张延宗听出皇帝语气中似有深意，心中一凛，忙低头回道：“陛下圣明！微臣不过一介武夫，自幼受朝廷恩养，唯有忠于陛下，方不负此身。若陛下有所差遣，微臣万死不辞！”
承泽微微颔首，似对他的态度颇为满意，遂将手中象牙牌轻轻搁置于案上，起身踱至张延宗身前，俯身低语道：“既如此，朕便交予你一桩要事。此事关乎社稷安危，切不可走漏半点风声，你可明白？”
张延宗只觉一股无形的威压自皇帝身上传来，额上已渗出细汗，连忙应道：“微臣明白！定不负陛下重托！”
承泽直起身，负手而立，目光冷然，声音却低得几不可闻：“水师乃我大满帝国柱石，海外疆土之安危，尽系于此。定海王龙飞，功勋卓着，掌水师大权，确实为朝廷立下汗马功劳……然，功高震主，权柄过重，历来为帝王之大忌。朕欲你自今日起，逐步接掌水师部分实权，暗中观察龙飞及其麾下将士之动向，凡有异动，即刻密报于朕。你，可有异议？”
此言一出，张延宗心头猛地一震，脑海中似有惊雷炸响。他虽久在军中，却并非全然不通人情世故，皇帝此番言语，分明是要他监视定海王，甚至是为将来制衡龙飞铺路。他自知龙飞在水师中威望极高，若此事不慎泄露，自己恐有性命之忧。可转念一想，若能因疵皇帝赏识，飞黄腾达亦非难事。他出身寒门，若无机缘，怕是终生难有出头之日。而今皇帝亲口托付，实乃一步登之良机！
想到此处，张延宗咬紧牙关，叩首更重，沉声应道：“微臣领旨！定当尽心竭力，为陛下分忧！”
承泽见他应下，嘴角微微上扬，露出一抹满意之色，随即自袖中取出一卷黄绢密旨，递与张延宗，淡淡道：“此乃密旨，你好生收着，切不可让人知晓。待时机成熟，朕自会另有安排。退下吧，莫要声张，回去之后，行事务必谨慎。”
张延宗双手颤抖地接过密旨，叩拜三下，方才退出了密室。密室之门复又关闭，承泽一人独立其中，目光阴冷，喃喃自语道：“龙飞啊龙飞，朕与你同舟共济，携手创下这中兴之世，奈何你功名太盛，威望太重……若不早做筹谋，他日社稷安危，恐尽毁于你之手。莫怪朕心狠，但凡帝王之家，兄弟反目，手足相残，又有何稀奇？”
密室之外，张延宗手握密旨，走出御书房长廊，心头百转千回。他知晓此行已无退路，若不尽心办差，皇帝定会降罪；若办差得力，龙飞又未必容得下他。他出身寒门，自幼饱经世事炎凉，深知在权势面前，忠义不过是空谈，唯有抓住机会，方能立足于这风云变幻的朝堂之上。
与此同时，定海王府内，灯火通明，龙飞独坐于书房之中，案前摊开一卷东南海疆的舆图，眉头紧锁，似在筹谋着什么。他腰间悬挂的海龙佩不时散发出一丝微不可察的青光，与他掌中一卷密函遥相呼应。那密函乃是今日傍晚，一名心腹线人冒险送来，内中详述了皇帝近日来频繁召见水师将领的异动。
龙飞将密函缓缓合上，目光沉如深渊，喃喃自语道：“承泽，昔年你我兄弟相称，肝胆相照，而今却暗中试探，甚至欲制衡于我……莫非，这帝位果真能改变一个饶心性？还是，从一开始，你便未曾真正信过我？”
他起身踱至窗前，推开雕花窗棂，夜风拂面，带来几分凉意。窗外，帝都京的万家灯火映入眼帘，远处紫禁城的轮廓若隐若现。龙飞心头微动，忆起多年前与承泽并肩作战的岁月，那时的承泽，满腔热血，誓要一扫前朝积弊，创下中兴盛世。而今，皇权在握的他，却似变了个人，猜忌日重，甚至不惜培植心腹，分化自己苦心经营的水师。
“罢了，”龙飞低叹一声，目光自远方收回，复又落于腰间的海龙佩上，“无论你如何试探，我龙飞所行之事，但求无愧于心，无愧于地苍生。海皇之命未启，陛下之意难测，唯有步步为营，方能保全自身。”
书房内烛火摇曳，映得龙飞身影愈发孤高。他虽察觉到承泽的异动，却依旧选择按兵不动，静观其变。毕竟，水师嫩国海外根基，若因此事与皇帝公然对立，恐会动摇社稷根本。更何况，他深知承泽性情，虽有猜忌之心，却未必会立时撕破脸面，真正动手。他如今之计，唯有用心经营东南海疆，以不败之势站稳脚跟，方能在这暗流涌动的朝堂之中，觅得一线生机。
夜色渐深，定海王府内外皆归于寂静，唯有书房灯火长明，龙飞端坐于案前，手中毛笔蘸墨，写下一封密信，似在布局着什么。此时，远在紫禁城内的承泽，亦未入眠，御书房中，他再度翻开张延宗的履历卷宗，目光阴鸷，似在筹谋着更为深远的算计。
大满帝国水师，素来为朝廷重中之重，其内部权力结构错综复杂，既有世家大族的影子，亦有寒门将领的崛起始点。水师将士，多以军功论高低，寒门出身者虽无根基，却往往因无牵绊而更为忠于朝廷。张延宗之流，正是承泽选中，用以制衡龙飞的一枚棋子。而这一步棋，究竟是福是祸，尚无人能预料。
然而，君臣之间的暗流，既已悄然涌动，便再难平息。承泽之心，猜忌日深；龙飞之志，坚如磐石。两相角力之下，帝都京的空，似正酝酿着一场更大的风暴。而那名新晋心腹张延宗，手握密旨，心中忐忑，尚不知自己已然成为这场权力斗争中的一枚关键棋子。他之所为，或许将成为点燃君臣矛盾的第一道火光，引得这中兴盛世之下，隐藏的裂痕彻底显现。
夜色无边，紫禁城与定海王府之间，一场无形的较量，已然拉开帷幕。而更大的危机，似正自暗处悄然逼近，只待时机成熟，便将这帝国的平静彻底撕碎。远处，皇宫一角，一只乌鸦低鸣而过，声音凄厉，似在预示着什么不可告饶阴谋，正于这深宫之中，缓缓成形……
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