龙飞握着那封素帛书信，指尖摩挲着信封上细腻的纹理，心中思绪翻涌。他并未急于拆开，而是将信封收入怀中，微微颔首，向李婉蓉道：“多谢婉蓉姐，待我细阅后再做答复。”他的语气平静如常，目光却在对方面上停留片刻，似要从中窥出些许端倪。
李婉蓉也不多言，仅是浅浅一笑，福了福身，便转身退开。承泽在一旁低声笑道：“龙兄，这位婉蓉姐可不简单，今日她对你频频示好，怕是别有用意。你可要多留个心眼。”龙飞闻言，微微点头，目光却扫向李府那渐渐隐入夜色的灯火，沉声道：“李家门第深厚，内中曲折，自非我等外人所能尽知。眼下局势未明，步步皆需谨慎。”
正话间，李鸿章自厅中缓步而出，面上虽带着几分醉意，眼底却清明如故。他朝龙飞与承泽拱了拱手，声音低而稳：“二位，宴会已散，然今夜尚有要事相商。不如移步内厅，与几位同道再议一议？”他的目光扫过龙飞，似有深意，复又转向承泽，带上几分期许。
龙飞与承泽对视一眼，均知这“要事”恐与朝中局势息息相关，当下也不推辞，齐声道：“自当奉陪。”一行人随着李鸿章穿过李府前庭，踏过几重回廊，来到一处幽静内厅。厅中灯火通明，红木桌案上已摆好茶盏，几名身着长衫的男子分坐两侧，面色肃然，显然皆是改革派的核心人物。
龙飞踏入厅中，目光扫过众人，心中已暗自揣度。这几人中，有两人他是识得的——一位是户部侍郎张继安，另一位则是礼部主事王承远，二人皆以直言敢谏着称，属李鸿章一脉的得力干将。其余几人虽未谋面，但从气度与穿着来看，当也非等闲之辈。他微微点头，算是示意，便与承泽一同落座。
李鸿章坐于主位，目光环视一圈，方缓缓开口：“诸位，今夜之宴，表面是为庆贺承泽公子的贤名，实则意在试探朝中风向。诸位也见到了，保守派那帮老家伙虽未明言，但对承泽公子的敌意已是昭然若揭。我等若想在朝中立足，助承泽公子成事，需得早做筹谋。”他的声音低沉，带着几分不容置喙的威严，言辞间直指当前局势的核心。
张继安闻言，捋了捋胡须，沉声道：“李大人所言极是。弘方那老匹夫虽未露面，但他背后之人已屡次放话，承泽公子身份不明，难登大位。慈言辞，分明是欲将我等一网打尽。我以为，当务之急，是要为承泽公子正名，唯有如此，方能堵住悠悠之口。”
承泽闻言，面上虽仍平静，心中却不由微动。他低头轻抿了一口茶水，掩去眼底一闪而过的复杂神色，旋即抬眼道：“张大人所言，在下也曾思虑再三。然正名一事，谈何容易？先帝之事，早已成禁忌，朝中老臣，多不愿提及。便是李大人，恐也难有十足把握。”他的声音低缓，似在试探李鸿章的态度。
李鸿章冷笑一声，目光中透出几分寒意：“老夫纵无十成把握，亦不能坐以待保承泽公子，你既有心争这位置，便须知晓，这条路从来血雨腥风，非胆怯之人能走。今日召诸位前来，便是要商议，如何在最短时日内，为你寻得一处可立身的根基。”言罢，他的目光转向龙飞，略带深意道：“龙先生，你自海上归来，见多识广，且对京畿防务颇有建树，可有何高见？”
龙飞闻言，微微一怔，旋即心中了然。李鸿章此言，分明是借机将他推至前台，试探他在这场权斗中的立场与能耐。他也不推辞，略一沉吟，便沉声道：“李大人，诸位，龙某虽非朝中之人，然既承蒙承泽兄弟信任，自当尽绵薄之力。依我之见，正名一事，固然要紧，但更要紧的，是手中要有实权。京畿防务，事关子脚下，若能在此处得一助力，承泽兄的处境，定可大为改观。”
他话音刚落，厅中之人皆是微微一震。京畿防务，向来是朝中重中之重，多少人明争暗斗，只为分得一杯羹。龙飞此言，表面直白，实则大胆至极，摆明了要从最难啃的骨头上动手。王承远皱眉道：“龙先生此言虽有道理，然京畿防务，历来由弘方一派把持，若贸然插手，恐引来更大反弹。”
龙飞淡然一笑，目光中透出几分自信：“王大人所虑不无道理，然若不破不立，如何能为承泽兄开出新局？依我看，这京畿防务，反倒是个突破口。弘方一派看似势大，实则内部不无裂痕，若能寻得一二破绽，加以利用，未必不能动其根基。”他的声音平稳，语气中却带着几分不容置疑的气势，令人不由心生信服。
李鸿章听罢，眼底闪过一抹欣赏之色，点头道：“龙先生所言，与老夫不谋而合。京畿防务，确是关键所在。然此事，既需朝廷中人推动，亦需外力相助。龙先生可有具体章程？”
正待龙飞开口作答，忽听厅中一角传来一道清丽声音：“诸位大人，若论外力相助，女子倒有一言。”众人闻声循去，只见李婉蓉不知何时已端坐于厅角案之后，手执毛笔，似在记录方才议事之言。她身着月白长衫，乌发半挽，面上神情从容，目光却透着几分灵动。
李鸿章眉头微皱，沉声道：“婉蓉，此处非你可随意插言之地。你既在此记录，便该谨守本分，莫要多言。”他的语气虽重，眼神中却并无真正责备之意，似只是做给旁人看罢了。
李婉蓉闻言，也不慌乱，仅是起身一礼，声音清越道：“祖父大人恕罪，非是女子有意僭越，实则方才龙先生所言海上外力之策，让女子想起几桩旧事。南洋一带，四海通商号素有耳目，若能善加利用，或可为京畿防务筹划一二。况且，保守派虽势大，然海上之事，向来非其所长，若自此入手，未尝不是一招妙棋。”
她此言一出，厅中几人皆是一怔。海上力量，向来是大满帝国一等一的大事，然朝中多是文臣武将，真正通晓海事的，却少之又少。龙飞闻言，目光微眯，仔细打量起李婉蓉来。方才宴席上，她已露出几分对海上之事的兴趣，眼下又再度提及，分明是早有筹谋。她的目的，果真是单纯相助，还是另有打算？
承泽却是眼中一亮，点头道：“婉蓉姐此言，倒也有些道理。南洋诸事，的确是保守派弱项，若能以此为突破，或可为我等争取更多筹码。”他言罢，转头看向龙飞，似在询问其看法。
龙飞略一沉吟，方道：“婉蓉姐所言，未尝没有道理。海上之事，龙某确有几分心得，若能得四海通之力相助，自是再好不过。然慈大事，非一言可决，待我等再做详议。”
厅中议事持续了足半个时辰，气氛虽沉稳，却透着几分紧绷。待商议告一段落，众人纷纷起身，李婉蓉却并未立刻退下，而是缓步走至龙飞身旁，低声道：“龙先生，方才内厅议事，女子多有冒昧，还望先生勿怪。只是，女子自幼长于李家，诸多规矩，令人窒息。先生见多识广，又通晓海上风云，女子实有心向先生多学一二，若先生不弃，可否容女子日后多向先生请教？”
她的声音低柔，目光中却透着一抹希冀与复杂神色，似在试探，又似真心流露。龙飞闻言，目光微沉，心中却不由多了一分提防。这李婉蓉，言辞恳切，然真意如何，却难辨真假。他面上却不露声色，仅是微微一笑，沉声道：“婉蓉姐才思敏捷，龙某自当惜才。若姐真有心相学，他日若有机会，自可多加交流。”
李婉蓉闻言，眼中闪过一抹亮色，似是得了某般允诺。她再度福身一礼，方才退开。虽是如此，龙飞却觉察到，她退开之时，目光中似藏着未尽之言。
夜色愈深，李府内厅灯火渐暗，龙飞与承泽辞别李鸿章，踏出内厅，行至庭院之郑月光如水，洒下满地清辉，庭中假山池水映着月色，平添几分幽静。然龙飞心中，却无半分轻松。他低头摸了摸怀中那封素帛书信，忽觉今夜之事，似远未到收尾之时。
正待他与承泽并肩踏出庭院，忽听远处一阵急促脚步声传来，紧接着，一名下人模样之人匆匆赶至，面上满是惶急之色，低声道：“承泽公子，龙先生，不好了！刚有消息传来，京郊一处军营突生变故，似有不明人马出没，恐与保守派有关！”
承泽闻言，面色一变，龙飞却是眯起双眼，眼底闪过一抹寒光。果然，这京华之地，风波未平，又起新潮。那封未拆的书信，似也在这夜色中，透出几分莫名危机。他握紧拳头，心知今夜，恐又是无眠之夜。
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