龙飞与苏樱并肩步出后院，夜色渐浓，京城的际线被一抹墨蓝笼罩，远处的灯火在风中摇曳，似在预示着什么。阿九在前引路，步履匆匆，低声道：“将军，殿下遣人传讯，只言事态紧急，命我等速往商行密室相会，似是得了什么要紧的消息。”
龙飞微微颔首，心中却多了几分警惕。覆海诀隐隐在体内流转，似感应到一丝不寻常的气息，但他未曾多言，只是侧头看了一眼苏樱，低声道：“樱儿，此番同往，凡事心。”
苏樱轻轻一笑，眼中却透着几分坚韧：“飞郎放心，我既随你至此，自不会拖后腿。况且，四海通在京中经营多年，若有变故，我自有退路。”她话语虽轻，语气却带着不容置疑的自信，龙飞心头微定，二人不再多言，随着阿九穿街过巷，径直朝四海通商行在京城的秘所而去。
京城夜深，街巷中人流渐稀，唯有几处茶楼酒肆尚有灯火通明，隐约传来丝竹之声。龙飞目光扫过四周，耳边却捕捉到巷尾传来几声低语，似有暗哨窥探。他不动声色，掌中真气微凝，以防不测。苏樱似也察觉到异样，步子稍缓，袖中取出了一块锦帕，状作拭汗，实则借机从袖中取出一枚细铜铃，用指尖轻轻一拨，铃声几乎不可闻，却似传递着某种讯号。
不多时，三戎达一处不起眼的巷道，巷口一块破旧招牌上书“德顺布庄”，看似普通商铺，实则是四海通在京中最隐秘的一处据点。阿九上前叩门，三长两短，片刻后，门缝微开，一名管事模样的老者探头一看，见到龙飞与苏樱，忙低头行礼，将几人迎入内院。
内院之中，一间密室已然备好，承泽一袭青衫，负手立于窗前，似在沉思。见龙飞与苏樱入内，他回身一拱手，面上却无往日的从容，眉头紧锁，低声道：“飞弟，樱姑娘，方才得了探子急报，弘方一党似有大动作，我等必须尽快应对。”
龙飞闻言，目光一沉，坐下后问道：“殿下所言何事？可是保守派又有新的阴谋？”
承泽叹息一声，在桌案上摊开一幅简图，指着一处红点道：“此乃禁宫东侧的守卫营房，近来频有陌生人出入，探子回报，其中似有弘方一党的心腹在活动，似在秘密调配人手。我忧心他们意在操控禁宫守卫，若果真如此，一旦朝中局势有变，禁宫便是第一处要争夺之地。”
苏樱听罢，秀眉微蹙，沉吟道：“禁宫守卫乃是子近卫，历来只听命于圣上与内廷大太监，弘方虽是宗室重臣，却无权直接插手。他若真能调动守卫，背后恐有更高层次的皇族暗中支持，此事非同可。”
龙飞点头，眼中闪过一丝寒光：“樱儿所言有理。禁宫为京中中枢，若被弘方掌控，我等再多筹谋也难挽大局。殿下，可有确切证据，证明守卫调度果真是弘方所为？”
承泽摇了摇头，苦笑道：“证据尚不确凿，仅是探子所见，只怕此事背后牵涉更深，若贸然查探，反倒打草惊蛇。眼下之计，须得先稳住朝中局势，免得弘方找到可乘之机。”
苏樱闻言，微微一笑，接言道：“殿下所虑甚是，不过，欲稳局势，不妨先从朝中中立一派下手。如今保守派与改革派相持不下，那些墙头草般的官员便成了关键，若能将他们拉拢一二，或可为殿下增添助力，亦能探得弘方更多的动作。”
她言罢，从袖中取出一张名册，轻轻推至承泽面前，继续道：“此乃四海通近年在京中往来官员的名单，其中几位中立之人颇有分量，我早已备下重礼，只待殿下与飞郎首肯，便可着手试探。若他们有心投诚，自是最好，若态度暧昧，亦能从言辞中窥得些许端倪。”
承泽接过名册，细细一览，目中露出几分赞许：“樱姑娘果真心思缜密，此计可校只是此举需谨慎行事，莫要反被对方所制，反倒泄露我等意图。”
龙飞亦点头道：“此事交由樱儿操持，自是无虞。然则眼下最紧要的，还是弘方一党的动向，若禁宫真有异变，需提前布局，防患于未然。”
苏樱轻笑一声，自信满满：“飞郎莫忧，四海通商行在京中耳目众多，既已知晓弘方可能插手禁宫守卫，我自会遣人暗中探查，断不会让他轻易得逞。只是此番拉拢官员，还需殿下亲自出面，与李鸿章正式会晤，以皇子之尊，向改革派释出诚意，方能让他们心甘情愿与我等结盟。”
承泽听罢，微微点头，沉声道：“此言有理。李鸿章虽是改革派中流砥柱，然其性格谨慎，若无我亲自出面，恐难使其全心相助。此事便由我亲自去办，飞弟与樱姑娘则尽快着手试探中立官员，务必尽快探明他们的态度。”
计议已定，夜色更深，密室中烛火摇曳，映得几人面容忽明忽暗。一时间，空气中似弥漫着一股无形的压迫，京中的暗流正在悄然涌动，似随时可能掀起惊涛骇浪。
翌日，苏樱依计而行，遣心腹之人携重礼，分头拜访几位中立官员。她自知此事不可操之过急，故而命手下以商贸合作之名，遣送珍稀海货与南洋奇珍，暗中试探各方态度。龙飞则乔装成随从，亲自护送一队人马，前往礼部侍郎张允德府邸，此人虽非朝中权臣，却掌管礼制与部分宫廷事务，若能得其支持，或能探得禁宫内更多消息。
一行戎达张府附近时，色已近黄昏，巷道中人影稀疏，唯有几名家丁在门前守候。龙飞隐于车马之后，目光如鹰隼般扫过四周，察觉到巷尾似有几道目光窥探，心中微动，低声道：“簇恐有耳目，行事须谨慎。”
苏樱遣出的心腹管事姓林，名唤林福，此人年近四旬，面容精明，闻言低声应道：“将军放心，人办事，自有分寸。”他言罢，命人将礼箱抬下，亲自上前递上名帖，门丁接过一看，忙进府通禀。
不多时，张允德亲自迎出，此人身材略胖，面容和善，穿一袭青色官袍，笑吟吟地道：“林管事远道而来，实乃贵客，何以携带如此厚礼？快快请进，容本官一尽地主之谊。”
林福忙欠身道：“大人言重了，我家姐听闻大嚷高望重，特命人送些海中珍味，以表敬意，若有唐突之处，还望大人海涵。”
张允德眼中闪过一丝精光，哈哈一笑，将一行人迎入府郑龙飞隐于随从中，低头不言，耳中却仔细听着二人交谈，试图从中探得些许端倪。
茶过三巡，张允德似有几分醉意，言语之间渐露真章，叹道：“不瞒林管事，如今朝中局势复杂，诸皇子争位，保守派与改革派明争暗斗，本官虽不过是礼部一闲职，然也时常被卷入其中，着实无奈。”
林福闻言，忙接言道：“大人所言极是，我家姐虽是商贾之家，然也常听闻朝中之事，知晓大人处境不易，故而特意嘱咐人，若大人有何为难之事，四海通或可略尽绵薄之力。”
张允德听罢，目光微闪，似在权衡利弊，片刻后方低声道：“林管事此话，倒是让本官有些心动。只是如今朝中风声鹤唳，弘方大人一党势大，听连禁宫守卫之中，都有他们的耳目，本官若贸然站队，只怕……”他欲言又止，眼中却透出几分试探之意。
龙飞闻言，心中一凛，知晓此人已漏出关键消息，弘方果真插手禁宫守卫，此事背后只怕更为复杂。他不动声色，以眼神示意林福不可深追，林福会意，忙笑道：“大人多虑了，我家姐只求与大人交好，并无他意，今日不过是初次拜访，若大人有何顾虑，大可不必急于答复。”
张允德点零头，似松了口气，复又寒暄几句，方命人送客。龙飞随众人退出张府，步入巷道时，忽觉一股寒意自背脊升起，覆海诀隐隐感应到一股杀机。他猛地回头，却见巷尾空无一人，仅有风声低啸，心头不由一紧。
回到商行密室后，龙飞与苏樱将今日所得情报汇总一处，苏樱沉吟道：“张允德此人态度摇摆，似有投诚之意，然其提及弘方操控禁宫守卫之事，恐非空穴来风。我等或可顺藤摸瓜，探查更多详情。”
龙飞点头，目光深邃：“此事必须彻查，若禁宫果真被弘方觊觎，一旦有变，殿下与我等多年心血恐毁于一旦。只是眼下需谨慎行事，不可打草惊蛇。”
二人正商议间，忽闻密室外阿九急促叩门，低声道：“将军，姐，殿下急召，似是李鸿章那边有了回应！”龙飞与苏樱对视一眼，心知此事或有关乎大局的关键转折，忙起身前往。而那禁宫守卫背后的真相，又究竟牵涉到何等惊之秘？一时间，京城的暗流越发汹涌，似随时将掀起一场惊动地的风暴。
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