夜色如墨，亚历山大港外的海面上略显平静，只有海风拂过时偶尔掀起的波涛声，在耳畔低语，仿佛在诉这港口数百年来的兴衰与争端。龙飞立于码头边一块嶙峋的黑石上，身披黑色斗篷，面容在昏黄的灯火映照下显得坚毅而深邃。他目光遥望远处的海平线，心中却始终挥之不去方才与菲利普爵士、卡特琳娜争论的种种言辞。君主立宪、自由邦联，这些陌生的词汇如同一块块顽石，压在他心头，让他忍不住去思索大满帝国的未来，以及自身肩负的海皇使命，究竟该如何与这下大势相合。
卡特琳娜站在不远处，手按弯刀，红袍在夜风中猎猎作响。她未再多言，只是冷冷地注视着龙飞的背影，目光中透着几分复杂。方才的争执虽已暂止，但她心知，这位来自东方的大满都司，远非表面上那般简单。他既非纯粹的武夫，亦非只知权谋的官僚，而是有着更深远的志向——这一点，恰恰令她既欣赏又警惕。她轻哼一声，低声自语道：“龙飞，你究竟想做什么？若真能一统四海，是否真会如你所言，带来和平？”她的声音被海风吹散，无人应答。
菲利普爵士此刻已带着几名随从先行告辞，他言辞间虽仍保持着贵族的礼节，但语气中的失望却难以掩饰。临行前，他深深地看了龙飞一眼，低声道：“龙都司，红海之局既已暂稳，在下便不再叨扰。此番虽未能达成所愿，然英吉利保皇党之志，绝不会就此消散。他日若有缘再会，望你我还能并肩而战。”言罢，他转身离去，身影在夜色中渐行渐远，似带着未尽的遗憾，踏上了另一条未知的道路。
龙飞并未挽留，他知晓菲利普此行，志在复辟，而自己所谋，远非一国一地之得失。他微微叹息，转身对身旁亲兵低声道：“传令下去，命水师加强港口巡防，务必查清奥斯曼帕夏所言的可疑船只来路。若有异动，即刻来报。”亲兵领命而去，龙飞则独自伫立片刻，目光再度投向远方，心中隐隐升起一丝不安。覆海会的暗手未除，红海之局看似暂稳，实则暗流涌动。更何况，方才菲利普所言的“新思想”，虽未能即刻改变什么，却如一粒种子，悄然种在了他心底。
不多时，一艘快船自港口外驶来，船头立着一名身着奥斯曼风格长袍的使者，朝龙飞遥遥拱手，呼道：“龙都司，帕夏大人有请！城外船只已查明踪迹，似与覆海会有涉，帕夏大人请大人速往商议！”龙飞闻言，微微点头，朝卡特琳娜一瞥，沉声道：“卡船主，可愿同往一探究竟？”卡特琳娜冷笑一声，弯刀一扬，答道：“龙都司既开口，我自无推辞之理。走罢，瞧瞧这覆海会，又在玩什么把戏！”二人遂登上快船，随那使者直奔城外而去。
然而，此番探查并未如预想那般顺利。覆海会之人狡诈异常，那些可疑船只早在龙飞与卡特琳娜赶到时，便已销声匿迹，仅留下几片残破的船板与些许散乱的货物，似在无声地嘲弄他们的徒劳。卡特琳娜咬牙冷哼，刀锋一划，将一块船板劈成两半，恨声道：“这些鼠辈，躲得倒快！龙都司，依我看，红海之局已无可为，我等迟早要换个法子，直接杀上他们的老巢！”龙飞却未接口，只是默默蹲下身，拾起一块船板上残留的布条，目光微凝。这布条上隐约透着一股熟悉的气息，仿佛曾在何处见过——他心头一震，猛然忆起，此气息与多年前玄洋子提及的某些禁忌之物，颇有几分相似。难道覆海会背后，竟还藏着更深的秘密？
他正欲深思，忽觉怀职海龙佩”微微一颤，发出一阵微弱的热流，直透心脉。龙飞心头一凛，知晓此佩乃海皇传承之物，唯有遇上与海皇使命相关之事，方会生出感应。此刻异动，是否在示警，他不得而知，但却令他更加确信，覆海会所谋，绝非单纯的权财之争，其背后，或许牵涉到更为古老而禁忌的力量。他将布条收入怀中，沉声道：“卡船主，此事暂且按下。覆海会狡诈，我等不可急于求成。红海虽暂稳，但你我目标未变，他日若有机缘，定要将其连根拔起！”卡特琳娜虽不甘心，却也知龙飞所言不无道理，只得冷哼一声，暂息怒火。
数日之后，红海之局略显平静，龙飞暂别卡特琳娜，率麾下水师返回位于中东的一处大满帝国驻港。这港口名为“红霞港”，乃是大满水师在红海的重要据点，港内船坞林立，旌旗飘扬，百余艘战船整齐停泊，显出一派森严气象。龙飞踏上旗舰“镇海号”甲板，迎面一阵海风扑来，裹挟着远方沙漠的气息，让他心头稍稍一松。这些时日奔波，虽挫败了覆海会部分图谋，然“运河计划”因各方矛盾而未能成行，菲利普爵士亦已失望而去，红海之局，仍是扑朔迷离。他正欲下令船队休整，忽见一名亲兵快步而来，手持一封来自东方的密信，低声禀道：“都司大人，东方急报！自远东传来消息，似与大满帝国颇有关联，属下不敢擅专，请大人速览！”
龙飞接过信笺，拆开一看，眉头不由得微微一皱。这密信来自苏樱的“听潮阁”，信中言及，近日远东商道传回消息，泰西诸国之一的英吉利，竟因内乱而处死了其国王，废除君主之制，建立所谓“共和”政体。此事震动泰西诸国，连带着一些“新思想”，诸如“民权”“平等”之类的理念，也随着商贾海员，零星传入远东，甚至已在大满帝国京城中，引起少数开明士大夫与宗室的私下议论。信末，苏樱以她惯有的冷静笔触写道：“慈思想，若在泰西或可立足，然于大满，却如逆水行舟，恐将掀起不波澜。龙郎若有心，不妨留意其影响，未来朝中局势，或因此而变。”
龙飞读罢，手中信笺微微一紧，心中波澜再起。他自幼长于海边，后拜入玄洋子门下，又入仕大满水师，多年来所见所闻，皆是以皇权为尊，以等级为序的下格局。然菲利普爵士所言之“君主立宪”，以及此刻信中所提“共和”之制，却如一柄柄利刃，刺破了他过往对“治国”之道的认知。大满帝国看似四海称雄，实则内忧外患交织，若这些“新思想”真能在朝中发酵，是否会动摇根基？又是否真如苏樱所言，掀起波澜？
他负手立于甲板之上，目光遥望东方，耳边仿佛又回响起菲利普爵士离去前的叹息：“下大势，终归要变，若无变通之法，恐将为大势所弃。”此言虽是彼时所论，却在此刻显得格外刺耳。龙飞心知，红海之局虽暂告一段落，但这些自泰西传来的“新思想”，却如一颗火种，虽微弱，却足以燎原。未来大满帝国，若真因这些思想而生出变故，他又该如何自处？海皇使命，是否真能容得下这下格局之变？
更令他心生忧虑的是，承泽身在京城，处境本已艰难，他对这些“新思想”又会持何种态度？是如苏樱信中所言，谨慎观望，还是会因其改革之志，而主动接纳？龙飞脑海中浮现出承泽那张温和却深藏谋略的面容，心中隐隐不安。若承泽果真因这些思想而卷入朝中更深的争端，自己身在海外，又该如何相助？
夜色渐深，红霞港上灯火点点，海风越发寒冽。龙飞将信笺收入怀中，转身步入舱内，沉声道：“来人，传令下去，船队稍作休整，三日后启程返回马六甲。另命人速回听潮阁，告姐，就言我已知晓此事，后续若有新讯，望即刻转达！”亲兵领命而去，龙飞却并未就此歇息，而是独自立于舱窗之前，目光穿过茫茫夜色，似在寻找那遥远东方的答案。
他知晓，此番“新思想”的传入，不过是大满帝国未来变局的前兆。而自己身负海皇使命，肩担四海和平之志，未来道路，只会愈发艰难。覆海会的暗手未除，红海之局未定，而东方传来的消息，又如一记闷雷，悄然炸响。他低头看了一眼怀中的“海龙佩”，佩身隐隐泛着幽光，似也在低语着某种未知的预言。龙飞心头微动，暗道：“下之变，果真已近在眼前。承泽，京城之中，你可还安好？若这‘新思想’果真发酵，我等又该如何应对？”
舱外，海浪声声，似在低吟一曲未尽的悲歌。而东方际，一抹微光悄然泛起，仿佛预示着更大的风浪，即将席卷而来……
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