铜铃声如水波在夜色中一圈圈荡漾，连带着其它的动静，一并传出炼清观。
虽是深夜，附近的人家皆不能寐，鲁侯府中，冯序夫妻坐在堂内，一群儿女也被惊动围来，低声议论炼清观的事。
不多时，一名仆从来禀，低声：“方才听闻夷明公主畏罪自尽了……”
堂中儿女更是哗然色变，冯序意外感叹：“虽知这位公主从前性情烈了些，但岂料她竟会包藏这样可怕心思。”
乔夫饶脸色则有些发白，炼清观离家近，她也曾去拜神，并且和许多夫人娘子一样私下向夷明公主讨教驻颜之道，公主年近四十还芳华成，怎能不叫人想要效仿？
公主曾也舍她一罐面脂，她涂来很爱惜……如今想来，总不能是童男童女的骨皮研制而来？！
想到这，乔夫人偏过头，突然作呕不止。
仆妇一阵忙活，冯宓冯宜姐妹围过去关切抚背递水，待乔夫人好歹压下胃袋中的翻腾之意，即一手抚着胸口，另只手摆了摆，驱散堂中儿女：“好了，莫要再议论此事，时辰晚了……都快些回去。”
冯羡和兄长冯安率先离开，冯宓又一番细心关切罢嫡母，便起身要告退，然而冯宜磨磨蹭蹭，任凭她使去眼色，依旧跪坐母亲身侧，嘟囔着嘴，欲言又止。
冯宓开口催促：“宜儿，回了。”
听得这一声，经不住催促的冯宜反而大胆问出心中不满：“母亲，父亲，我听人那孽……嘶！”
冯宜话未完，胳膊挨了母亲一记掐，只好不服气地改口：“……姑母那个女儿，什么机，果真要做太子妃了？”
机确认之事是在前日，只短短几日间，即有许多猜测传出。
冯宜相当不满：“就算咱们冯家要出太子妃，又凭什么落到她这个后来者头上？这好运气怎就……”
“冯家不冯家哪里重要了？重要的还不是机这重身份？”乔夫人狠狠戳了女儿额头，低声呵斥：“且现下只是传言而已……不许再胡，回去。”
着，又交待冯宓：“宓儿，你且替我管好她这张嘴。”
冯宓抿嘴一笑，应了声是，上前将妹妹拉起，冯宜半推半就随她离开，出了堂门，仍在嘀咕“凭什么”。
乔夫人在心底也叹口气，凭什么，凭女叔还是命好，大难不死不，从外面找回来的孩子竟也能有这样的造化。
太子年已十七，尽快定下太子妃是要紧事，恰逢如今机星化身已经明朗，又是位女郎……机现，紫薇盛，这样特殊的身份与寓意，皇帝有赐婚之心也是为国朝思虑。
不是自己的女儿，乔夫人心底虽酸涩，但到底是冯家孩子，若真成了，仍是桩大好事，只是……
“倘若陛下真有此心，想必还要等父亲母亲回来，到时只怕二老未必会点头……”夫妻二人已在榻上躺下，熄疗，乔夫人才低声了一句。
这几年来，她总觉婆母话中偶有疑虑，似乎仍不确信那孩子一定是真，坚持要等女叔清醒辨认。
“不会的，这是大事，父亲母亲又岂会违抗圣意。”冯序闭着眼，似要睡着了。
“正因是大事……”乔夫人转身面向丈夫，轻推他手臂，声音不能再低：“咱们私下一句，那孩子会不会真有找错的可能？”
“有画像，有八字，一切都对得上。”冯序：“我千里迢迢亲自找回来的孩子，怎么会有错。”
“也是，下总不该有这样凑巧的事。”乔夫人叹气：“世子已这样尽心尽力，母亲却似仍有顾虑……这两年来，父亲又不许咱们同芮家交好……这桩事能不能成，凭父亲的性子，还真不好。”
“这次不一样，父亲母亲不会反对的。”冯序再次。
他总是这样温吞，乔夫人兴致阑珊，叹口气道了句“但愿”，又了句“算算也有一个月了，二老和女叔也该回程了”，便转身慢慢睡去。
旁侧的冯序则慢慢睁开眼。
透过薄薄的帐，他看着被月色照映着的窗。
梦中始终被一双眼睛注视着，明丹挣扎许久终于惊醒，喘息一阵才慢慢坐起身。
日夜照料在侧的巧江此刻疲倦不堪，在榻下地铺上睡得很沉。
仙台宫中有道人将明丹这数月来难以拔除的病气，解释为机与国运共通——因为灾疫不断，故在机身上有此显现，待此次旱灾结束，机必能恢复康健，与大乾同昌。
使机早日痊愈是重中之重，昨日宫中已遣了医者前来，此刻都歇在隔壁屋中，随时听候差遣。
前呼后拥，如国之宝物般被珍重，在歇养了这两日后，明日便要进宫面圣，用机的身份、少微的名字面圣……日后一旦被拆穿，便是欺君大罪。
明丹紧张地抓着绣衾，恐惧在空气中流动，随着呼吸钻入肺腑，但她脑海中却响起冯序昨日来看她时过的话：【好孩子，你且安心，有舅父在，什么都不必怕。】
有了先前的防备，明丹无法将这句话简单理解，她不停地在想，冯序要做什么？或者，他已经做了什么？
一个大胆的猜测在心底出现：或许，从此后，这世上再没人能将她拆穿了……
明丹的手指摸索到枕下的生辰木牌，那是冯序昨日带来给她的，让她带去面圣。
房中留有烛火，明丹双手捧着木牌，紧紧盯着其上八字。
这简简单单八个字何其神奇，竟能为她垒出通路，只要她走上去，便是万人之上……到那时，她谁也不必怕，也不必怕少微了！
这时，心底响起一道格外响亮的声音：这不正是那苦盼而来的转机吗！
她发愿时便曾过，只要上不吝赐下一道转机，她定会牢牢抓住，从这逼仄困境中一举脱出！
被紧攥着的木牌似有无限蛊惑之力，明丹闭上眼，再睁开时，数不清的胆怯挣扎终于在此刻消散。
室内一片寂静，少女的心脏在疯狂跳动。
未央宫上下热的心跳呼吸也杂乱不匀。
炼清观的消息传回，夷明公主豢养大批死士图谋不轨畏罪自尽，又有那诅咒的木偶被呈至圣前……
皇帝怒极牵动心绪躯体，太医们才刚从内殿里退出来。
“朕知道她不是真心要修行，许多事也随她去……却没想到她私下竟这样恨朕，就连死，也要拿怨气来诅咒朕。”皇帝靠坐于龙案后，唇色发白，面容铁青。
“劝山，当年之事，你也清楚……难道朕还不够善待她吗？”皇帝唤了严勉的字，了一句只有严勉能完全听懂的话。
“是，陛下从未薄待。”严勉未曾多言，眉间并无半分感情，只是道：“陛下，夷明虽死，她所行之事却仍要严查到底。”
“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的贺平春：“回炼清观，同刘岐一起仔细地搜，就算将炼清观一寸寸夷平，也要搜个清楚明白。”
既有这连死也要握在手里的木偶，未必没有更多怨毒的诅咒。
贺平春领命退下，皇帝咳了起来，郭食一边替子抚背，一边道：“陛下息怒，这未尝不是好事……那妖道原本如何也不肯招认自己有同谋，贺指挥使却依旧查出了这大阴私，可见上庇佑……”
刚退至帘栊旁的贺平春闻言脚下微滞，查到炼清观，这并非他的功劳……
“自此一举肃清祸国邪佞，实为否极泰来之兆啊。”郭食继续劝着：“陛下要保重龙体，明日还要召见机。”
皇帝闭上眼，平息着情绪。
不多时，芮泽和太子承自殿内告退而出。
再有片刻，严勉也离开未央宫，踏出殿门的一刻，他口中溢出一声喟叹。
这感慨不是因夷明公主。
世事难料，被认可的机化身，竟是珠儿的孩子。
但珠儿这样不凡，她的孩子……确实也理应不凡。
严勉上轿而去，芮泽则与刘承前去看望了皇后。
黄夫人死后，芮皇后就一直病着，又听闻夷明公主的事，心神震动下一时竟令病情凶险，传了好些名医士去看。
芮泽闻讯，便向皇上求来准允，随外甥一同去看妹妹。
此刻隔着珠帘，听闻妹妹的气息平稳许多，殿内再无外人，芮泽道明正题：“死士之事已查明，就此尘埃落定。明日陛下召见机，许会提及赐婚之意……到时承儿若在侧，当知晓该怎么，怎么做才最妥当。”
芮后靠坐病榻上，隔帘听兄长仔细交待一番。
但承儿一直沉默着，终于开口，却是道：“我待那位女郎从无印象，我不想……”
“不想娶？”芮泽打断外甥的话，愠怒戳破：“为了那个巫女？我看你真是鬼迷心窍了！”
“鲁侯有名望，又得圣上敬重，但冯家无实权，来日不会反过来将你压制……这已是最好的选择！”
“世人公认的机乃是正道中的正道，岂是那歪门邪道、全无根基、不知有无明日的巫女可比？”
“将其收作自己人便罢，难道还要许她太子妃之位不成？”
“若得机在侧，从此后你这储君之位便轻易没人能够动摇……这是命，命当前，你却犯起这样本末倒置的痴傻！”
“……”
芮泽一番严厉教导，见外甥神态犹不认同，用沉默来将他反抗，不禁了句重话：“你敢同我出这一句‘不想’，待到了你父皇面前，你可敢再一句不想？既无川量，来去，不过是无用扭捏！——除非你不想做这皇太子了！”
难堪之色自刘承脸上一闪而过，一句话脱口而出：“当初这皇太子之位却不是我想要的！是舅父你们——”
“承儿！”芮后慌忙打乱儿子的话：“休要胡言！”
“你……”芮泽恼极。
芮后从中好一番劝阻。
待到最后，刘承垂着眼睛道：“我可以按照舅父的意思去做，但我有一个条件。”
芮泽忍耐着不满，也不想当真恶化这关系，便等着那个日渐有了主见的少年提出条件：“我要舅父将解药给我。”
这件事是他对她的承诺，他却迟迟不能践诺，实在羞愧。
芮泽在心底冷笑，解药解药又是解药。
“好，待赐婚旨意下达，我即刻将解药奉上。”
芮泽言毕，起身行礼而去，谈话不欢而散。
刘承回到太子宫，却未走进殿内，只独自站在院中一片修竹前，望着重叠的殿宇。
贺平春，姜太祝有感而至，也去了炼清观。
她好像总是在做事，一桩接着一桩，几乎每一桩都惊心、冒险、震撼。
就似带刺的竻竹，枝上有锐利硬刺，叶子有锯齿、背面亦生有毛刺，竹节噼噼啪啪飞快抽长，风雨雷电都不能阻止她的生长。
不知她怀有怎样的志向，不知她要长到怎么高耸，但能感受得到她目标明确，不管怎样的阻碍禁锢，都不影响她的自主向前。
不像他……
月下，刘承垂下眉眼，看着自己的影子。
炼清观中，少微从三清殿里出来，站在石阶下。
不知多少日不曾好好睡过觉，此时心急搜找，面上不时便有汗珠滚现。
一颗豆大的汗珠从眉骨上滑落，少微垂下眼，那汗珠掠过眼睫，砸在身前的影子上。
背后有脚步声靠近，少微听出是刘岐，于是原地未动，也没回头。
比刘岐更先走近的是他的影子，随着他越来越近，他的影子将少微的影子笼罩覆盖。
少微看着自己的影子消失，而随着刘岐的影子错开，她的影子再次出现。
“你别动……”少微突然指挥刘岐。
刘岐得令静立，只见她低着头挪动脚步，让自己的影子没入他的影子里。
铜铃叮叮作响，少微倏忽抬头，被汗水洗湿的眼睫泛着水光，眼珠亦愈发乌亮。
刘岐在那一瞬间领悟到她所悟，二人无需交谈，立即拔腿向同一个方向去，少微喊一声：“姜墨，跟上！”
想藏起一道影子，或许可以将它隐藏在另一重影子里。
搜到暗室，见公主私库，下意识便认为这即是答案……然而这下意识的答案里或许掩藏着另一重真正的答案！
重新奔回那暗室中，刘岐将看守者替换成了自己的人，开始又一次搜找。
这一次目标明确，少微直奔那金丝楠木棺椁。
此棺靠着墙壁停放，极大极沉，刘岐蹲跪下去，仔细查看了棺侧，道：“此棺没有挪移的痕迹，机关应该不在棺下。”
少微点头，却是跪伏下去，伸手触摸棺木与墙壁之间的空隙，棺尾虽抵墙而放，但此棺首尾皆有延伸浮雕，因此下方存在一定空隙。
刘岐接过火把，为少微照亮那空隙，少微的手指一寸寸在墙壁上游走，指下用力试探间，有一块石砖突然内陷！
石砖移动，铜制机关出现，却是复杂至极，为保万全，少微及时让位于贤，换墨狸跪伏下来。
墨狸聚精会神，手指飞快拨动机关位，不多时，咔哒归位声响起，那被棺尾抵着的墙壁处慢慢有狭窄暗门出现，一条漆黑暗道就在眼前。
少微抓起路上顺手抄来的铁棍，抢先踏入暗道。
这座炼清观不时便要修葺扩建，少微手中铁棍便是匠用，此刻想来，这些复杂暗室大约便是在修筑扩建道观的遮掩下完成的。
入暗道，行十数步，却见一堵石门阻挡于前。
在刘岐手中火把的映照下，墨狸指着暗道左侧墙壁上的一处凹陷毁损，道：“少主，石门开启的机关被毁去了！”
少微与刘岐俱看过去。
外面棺尾处的机关启动之所以没被毁去，大约是因为慈复杂的构造一旦毁掉必有痕迹，短时间内难以修补完整，反而令人生疑，而此石门处的机关启动才是最重要的屏障。
少微咬着牙，快步撞向那冰凉石门，纵她有奇力，石门纹丝不动，可见厚重程度。
她被弹回数步，刘岐一手执火，一手将少微扶住，立即道：“我令人凿通此处！”
“可此处构造不明，凿通少也要数日，我怕来不及！”少微声音焦急，忍不住冲着石门大喊：“——姜负！”
一道石门相隔，门后或许就困着姜负，所以赤阳才她来不及将人活着找到……因此多耽搁一瞬，都有可能造成无法承受的后果。
“少主，还有一个办法。”墨狸研究一通，看着那毁损的机关，道：“虽然被毁损打乱，但我可以用刀剑强行撬动最里面的连接处，只是这样太危险——强行开启，定会触发石门后的机关！”
少微毫不犹豫，抛出短刀：“打开！”
“嗯，少主！”墨狸接过，立即照办。
少微握紧铁棍，目色决然，再次大步走向那石门。
没有赤阳指路，她一样还是找到了这里，既然找到，那她就一定能够闯过去！
火把被抛回给下属，行走间三尺剑“噌”地一声出鞘，少微转头看向并肩面对石门的刘岐，只听他再次：“找到为止。”
? ?晚安大家。
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