周安平并不接话，只是转头对身后的亲随微微颔首。
那亲随会意，立刻从随身携带的一个看似普通的行囊中，取出一个约一尺高的瓷瓶。
那瓷瓶造型古朴，胎质细腻，釉色是那种罕见的青色，瓶身没有任何花纹。
只在底部有一个的钤印，显得异常简洁而高贵。
亲随心翼翼地将瓷瓶放在桌上。
周安平伸手轻轻抚过瓶身，对沈万才道：“沈东家既然提起，周某正好带了一瓶北地特产，请沈东家品鉴。”
着，他亲手拍开用蜜蜡封得严实实的瓶口。
瓶口一开，一股极其浓烈、醇厚的酒香，瞬间爆发出来。
竟将满桌菜肴的香气和那百花酿的清雅都压了下去。
沈万才吸了吸鼻子，脸上露出了惊讶的神色：“这是什么酒？香气……竟醇烈至此！”
“将军醉！”
“将军醉？”沈万才失声道，“莫非……这就是近来在京中传言纷纷，连王公贵胄都难得一品的女真王室贡酒？”
周安平笑着点头：“沈东家果然见识广博。不错，正是此酒。”
“哎呀！”沈万才抚掌惊叹，“早就听闻此酒之名，是性如烈火，香沁五脏，乃酒中极品！听在京城，一坛难求，许多达官贵人托关系都买不到！周掌柜竟然随身携带，真是……真是令人惊喜！”
他的态度明显热络起来。
周安平一边示意亲随取来两个干净的杯，斟上将军醉，一边淡然道：“沈东家过奖了。此酒酿造不易，选料极苛，产量确实有限。不过，好歹也算是得了皇家特供的些许名头……怎么，沈东家也好蠢？”
他将一杯酒推到沈万才面前。
沈万才双手接过酒杯，先置于鼻下深深一嗅，脸上露出陶醉的神情，闻言哈哈大笑道：“哈哈哈，周掌柜笑了！美酒与美人，乃是人生至乐，试问下男子，谁不喜欢？”
“哈哈哈哈……”
周安平也笑了起来，气氛愈加热烈。
沈万才这才心地抿了一口酒液。
那酒一入口，他眉头先是一皱，随即舒展开来，脸上瞬间涌上一股红潮，长长呼出一口气，赞道：“好酒！果然名不虚传！入口如刀，落肚如火，香气却从喉头直冲顶门，烈而不燥，香而不腻！好！周掌柜，您这可真是有备而来啊！”
周安平要的就是这个效果。
他见时机成熟，便笑道：“沈东家是明眼人，真人面前不假话。周某此行，身负重任，这将军醉，也并非只是随手带来的伴礼。”
他指了指那瓷瓶，语气平常，“此酒，从选粮、酿造到窖藏，皆出自我家东主一手掌控的工坊，可是我们商会的立身根本之一。不瞒您，北地严寒，此酒最初便是为了驱寒壮气而制，因其性烈香醇，方得将军醉之名，后来蒙贵人赏识，得以供奉御前。故而酿造不敢有丝毫懈怠，选料、工艺，皆按最高规格。”
沈万才持杯的手猛地一顿，难以置信道：“这、这酒……竟出自贵商号的酒坊？！！”
皇商资格！
这意味着什么？
这意味着背后有通的门路，有极其严苛的品质要求，更有难以想象的官方背景！
这绝非寻常商号所能企及，即便是他沈万才在吴州经营多年，人脉通达，也从未敢想过能染指“特供”二字。
他原本以为周安平只是个财力雄厚的外地豪商，以为这只是一桩有利可图的大宗米粮交易，此刻才意识到，眼前这位周掌柜代表的势力，其能量远超他的想象！
与这样的势力合作，意义远非普通商业往来可比。
他深吸一口气，强行压下心中的波澜：
“失敬！失敬！周掌柜，沈某真是有眼不识泰山！原来贵号竟是……竟是有着如此通的门路！皇商特供……这，这真是了不得！了不得啊！”
他目光再次落到那质朴而高贵的青瓷瓶上，眼神已变得无比灼热。
“如此来，这将军醉岂止是美酒，简直是……是身份的象征啊！若能引入吴州，何愁名士豪绅不趋之若鹜？”
周安平见他已彻底明白其中的分量，便顺势道：
“沈东家言重了。机缘巧合而已。只是觉得，如此佳酿，若只在北地或京城，实在可惜。我家东主亦有意让其香飘四海，惠及更多知味之人。沈东家是吴州翘楚，若您有兴趣，待米粮之事底定，你我或可细细参详一下，如何让这将军醉，在这江南水乡，也找到它的知音。”
此刻，周安平再提合作，在沈万才听来，已不再是商业提议，更是难得的机遇。
他几乎没有任何犹豫，立刻起身，郑重地拱手道：
“周掌柜厚爱！沈某感激不尽！能与慈……慈御用佳酿结缘，乃丰泰和大的荣幸！米粮之事，一切好！一切好！待正事谈妥，沈某定当扫榻以待，恭听周掌柜指点！”
沈万才满面春风地离去后，亲随难掩激动：“老爷，这事就成了？”
周安平脸上的笑意淡去：“成？这才刚入局。”
他踱到窗前，望着吴州江水。
“丰泰和只是明面上最大的一条鱼。水底下，还藏着裕隆号、永昌行这些地头蛇。”
周福不解地问道：“老爷是要……”
“让他们都动起来。”
周安平转过身，眼中精光一闪，“明日你就去裕隆号，透出风声，就北地铁林商会欲寻长期合作伙伴，采购量巨大。后日，再去永昌行走一趟，话不必满，但诚意要足。”
他端起冷茶呷了一口，笑了起来：“这三家，各有各的门路，也各有各的算盘。让他们都知道有北地豪商要来买粮，却摸不清我们的底牌和真正的交易对象。到时候，就是我们待价而沽了……”
周福恍然大悟：“老爷这是要驱虎吞狼！”
周安平冷哼一声：“想坐地起价，赚大饶银子？得先问问我周安平答不答应！”
……
青州城头。
晚春的风掠过城楼旌旗。
林川极目远眺，城外新垦的田亩已泛起青绿。
如果不出什么战乱意外影响农事，今年定会是个好年景。
一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
胡大勇快步奔来：“将军！孝州来人了！是刘文清刘大人，他亲自押着粮车，已到城外三里！”
“粮车？”林川一愣，惊讶道，“孝州府库早已空虚，哪来的余粮？”
“不知道……”
“备马！随我出城相迎！”
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