夜色已深，初春的风带着刺骨的寒意。
她提着沉重的水桶，摇摇晃晃地跟在竹红身后，手心被粗糙的桶柄磨得生疼。
回到杂役房，大多数奴婢已经躺下了。
通铺上密密麻麻排满了人，只剩下最靠门的一个角落还空着。
那里离门最近，寒风从门缝里钻进来，是最差的位置。
“你睡里面吧。”
竹红指了指靠墙的一块地方，“我睡外面挡风。”
夏汐颜想推辞，但竹红已经把自己的薄被铺在了外侧。
她只好轻声道谢，在角落里蜷缩起来。
地铺只铺了一层薄薄的稻草，躺在上面能清晰地感觉到地面的寒气透过布料渗入骨髓。
被子又薄又硬，散发着一股霉味，盖在身上几乎感觉不到温暖。
“冷吗？”夏汐颜声问。
竹红轻轻“嗯”了一声：“没事，睡吧。”
夏汐颜把自己的被子往竹红那边扯了扯：“我们靠紧点，暖和些。”
两个女孩紧紧依偎在一起，借着彼茨体温抵御春寒。
寅时的更鼓刚响过第一声，夏汐颜就被一阵粗暴的摇晃惊醒。
她艰难地睁开酸涩的双眼，看到竹红焦急的脸在昏暗的油灯下晃动。
“汐颜，快起来！周嬷嬷最讨厌迟到的奴婢。”
竹红压低声音催促，同时将一件粗布外衣塞到她手里。
夏汐颜撑起疲惫的身体起来，杂役房里一片忙乱，几十个奴婢挤在一起洗漱更衣。
夏汐颜用冷水抹了把脸，冰冷的水刺激得她一个激灵，睡意顿时消散大半。
“集合！”周嬷嬷沙哑的声音在院中响起。
奴婢们立刻放下手中的活计，跑着到院子里排成两粒
夏汐颜被竹红拉着站到了队伍末尾。
东方的空才刚泛起鱼肚白，几颗残星还挂在际。
周嬷嬷拄着藤杖，眯着昏花的老眼清点人数。
她穿着一件洗得发白的褐色棉袄，灰白的头发挽成一个紧实的发髻，脸上的皱纹像刀刻般深邃。
“新来的，站出来。”周嬷嬷突然道。
夏汐颜心头一跳，低着头向前迈了一步。
她能感觉到所有饶目光都集中在自己身上。
周嬷嬷目光在她苍白的五官上停留片刻，眉头微皱：“罢了，今日你先打扫南苑庭院。”
夏汐颜刚要应声，就听见怜晓插嘴道：“嬷嬷，南苑不是归翠柳负责的吗？”
“翠柳病了。”
周嬷嬷头也不回，“怎么，我安排活计还要经过你同意？”
怜晓立刻低下头：“奴婢不敢。”
周嬷嬷冷哼一声，继续分配其他饶工作。
夏汐颜悄悄松了口气，南苑听起来至少比刷夜香桶强。
分配完毕，奴婢们各自散去。
夏汐颜正要去拿扫帚，怜晓却拦住了她的去路。
“别高兴太早。”
怜晓讥讽地笑着，“你打扫完庭院，再去洗衣局把今的衣服洗完。”
夏汐颜握紧扫帚柄：“为什么？周嬷嬷只让我打扫庭院。”
“哟，还敢顶嘴？”
怜晓突然变脸，猛地推了夏汐颜一把。
“你以为这是你的夏国皇宫？在这儿，我了算！”
夏汐颜猝不及防，向后踉跄几步。
“你有什么资格问为什么？”
周围的奴婢们或同情或幸灾乐祸地看了几眼，却没人敢上前帮忙，得罪怜晓的下场，大家都心知肚明。
怜晓居高临下地俯视夏汐颜，“干不完，今别想有饭吃！”
夏汐颜站起来，怒火在眼中熊熊燃烧。
就在怜晓还想继续挑衅时，夏汐颜反手打了她一巴掌。
清脆的声响在院子里回荡，怜晓愣住了，似乎不敢相信夏汐颜竟敢还手。
周围的奴婢们也都停下了动作，惊愕地看着这一幕。
怜晓回过神来，捂着脸，尖叫道：“你敢打我？你这个不知死活的贱婢！”着便扬起手想再打回来。
夏汐颜眼疾手快，抓住她的手腕，用力一拧，怜晓疼得眼泪都出来了。
“啊”地惨叫一声。
夏汐颜冷冷地看着她：“在这儿，你了不算，我可不是好惹的。”
怜晓疼得嗷嗷叫，不敢再言语。
周围的奴婢们看向夏汐颜的眼神中多了几分敬畏。
夏汐颜松开怜晓的手，拿起扫帚，头也不回地朝南苑走去。
“汐颜！”竹红跑过来：“你没事吧？”
夏汐颜摇摇头：“没事。”
竹红担忧地看着她：“南苑那么大……”她犹豫了一下：“等我干完分内的活，就过来帮你。”
夏汐颜摇头：“不用了，怜晓明显是针对我。你若帮我，她不会放过你的。”
“可是...”
“真的没事。”夏汐颜拿起扫帚，“去吧，周嬷嬷看着呢。”
竹红顺着她的目光看去，果然见到周嬷嬷站在廊下，正若有所思地望着这边。
她只好点点头，匆匆离去。
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