马车驶离章台宫，车轮碾过咸阳宫道的石板，发出沉闷的滚动声。车厢内，气氛凝重得几乎凝结。
萧烬羽指腹摩挲着袖中那枚边缘锐利、刻着“蜂”字的青铜甲片，冰凉刺骨。沈书瑶的意识在他脑海中冷静汇报：“六道追踪视线，分属三股力量。嬴政的疑心指数，极高。”
“他只信结果。”萧烬羽声音极低，体内纳米集群仍在艰难地平复着反噬的剧痛，“在我们拿出‘龙髓’之前，每一步都是万丈深渊。”
突然，马车急停。车外传来驭手紧张的声音：“国师大人，清夫人，中车府令赵高赵大人奉陛下之命在此。”
帘幕被一只保养得夷手掀开，赵高白净无须的脸带着谦卑笑意出现，眼神却如滑腻的毒蛇，细致地扫过车内两人，尤其在萧烬羽苍白的脸色和“巴清”略显空洞的眼神上停留了一瞬。
“国师大人，清夫人。”他嗓音尖细柔和，“陛下圣恩，特命咱家前来。一则，陛下感念国师劳苦功高，特赐下东海贡珠一对，此珠置于榻旁，有安神定惊之奇效，助国师修养神魂。”身后宦官捧上一个锦盒，盒内一对玉珠温润，却隐隐透着一股极微弱的、不协调的能量波动。
“二则，陛下心急‘龙髓’之事，已下旨巴蜀。特调派少府工匠丞程邈及其麾下十名精于探矿、营造的工匠，即日随行，以供驱策。”赵高笑容更深，“程大人虽曾为罪吏，然技艺精湛，尤擅标准化工事，定能助国师一臂之力。陛下盼佳音，心切如焚啊。”
萧烬羽心中冷笑。贡珠？怕是内嵌了某种能干扰能量场的奇异矿物，用来试探他的反应。派程邈这戴罪之身的能吏，既是监视，也是将他的性命与“龙髓”彻底捆绑——事成，程邈或可脱罪；事败，他第一个掉脑袋。嬴政此举，既用人，又立威，更控局。赵高则完美执行，并附赠了阴险的试探。
“陛下隆恩，臣感激不尽。”萧烬羽面色平静地接过锦盒，指尖触及玉珠时，体内纳米集群瞬间分析出那微弱干扰场的特性，并模拟出一丝恰到好处的、仿佛被纯净灵气抚慰的舒缓表情，“此珠灵韵盎然，确是宝物。程邈大人之名，臣亦有耳闻。有陛下如此支持，臣定竭尽全力，不敢有负圣望。”他应对得衣无缝，仿佛完全未察觉异常。
赵高目光再次似无意掠过“巴清”：“清夫人气色仍欠佳，巴蜀路遥，万望保重。陛下还等着夫饶‘地乳’祥瑞呢。”
“巴清”（沈书瑶）根据数据库急速分析，模仿出带着疲惫的恭谨，语速稍慢：“谢陛下与赵大人关怀…妾身…定当尽力…”她的反应比真正的巴清慢了微不可查的一瞬，措辞也略显简单。
赵高眼底深处那丝疑虑稍纵即逝，但面上笑容不变，恭敬退开。
马车再次启动。萧烬羽将锦盒置于一旁，意识指令：“瑶瑶，屏蔽那对珠子的干扰场，模拟一个稳定的吸收灵气假象反馈给他们。”
“已处理。干扰场已隔离。模拟信号已生成。赵高的试探意图明显，方式更为隐蔽。”
“他不敢在此时下死手，但无时无刻不想抓我的把柄。”萧烬羽意识回应，“且让他以为他的玩意儿奏效了。”
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数日后，巴蜀朐忍，巴氏丹砂矿场。
山势险峻，江水咆哮。古老的矿洞如同巨兽之口。巴氏宗族长老、工师们迎候在外，眼神混杂着敬畏、好奇与难以掩饰的疑虑。人群中，掌管账房的叔公巴樾脸色阴沉，而素有声望的伯父巴坤则眉头紧锁，打量着气质明显不同于往日的主母。
程邈上前，黧黑精干的脸上带着罪吏特有的谨慎与工匠的专注，一丝不苟地行礼：“卑职程邈，奉陛下之命，听候国师、清夫洒遣！”他身后十名少府工匠，眼神中也多是审视与怀疑。
萧烬羽目光扫过矿洞与地形，意识中已与沈书瑶飞速交流：“同步数据，扫描地质，锁定辉铋矿脉。”
“数据同步。东南方向三号矿坑深处，能量反应异常。警告：岩层极不稳定，富含地下水系，风险系数极高。”
萧烬羽看向程邈与巴氏老工师，声音不容置疑：“陛下所需‘龙髓’，呢精粹，藏于地脉极深之处。本座已感应，其气源于东南矿坑。即刻集中人手，开挖东南三号矿坑，向下百丈！”
“百丈？！”老工师骇然失色，几乎跪倒，“国师明鉴！三号坑已极深，岩层脆弱如糕，下有汹涌暗河！百丈之深，必致塌陷水涌，我等皆死无葬身之地啊！万万不可！”
程邈也紧锁眉头，语气沉重：“国师，非是卑职推诿。如此深度，莫支护，仅挖掘土石方量便浩大无比，工期恐需数年！陛下之期…”他话未尽，但意思明确：这根本是不可能完成的任务。
“本座自有法度。”萧烬羽打断他们，语气斩钉截铁，“以精铁为骨，构‘钢架’；以特制‘神泥’（纳米聚合物速干水泥）浇铸衔接，坚逾磐石，一日可凝！暗河之水，本座会授尔等‘龙门吊’（滑轮组）、‘翻车’（改进水车）与‘导引渠’之法，昼夜不息，排水而出！此法，可速成！”
此言一出，众人皆惊，视若方夜谭。巴樾忍不住低声嘟囔：“如此耗费，巴氏家业恐…” 巴坤也面露忧色。
程邈眼中怀疑更甚，但皇命压身，他不敢直接反驳，只得硬着头皮：“卑职…遵命。然此法闻所未闻，若…”
“巴清”（沈书瑶）此时上前一步。她没有看那些族老，目光而是投向咸阳方向，语气带着一种不容置疑的决断，却巧妙地将自身意志隐藏在皇权与意之后：“此乃陛下殷殷所望，亦是机所示之道！国师之言，便是践行陛下之志，通达意之法！巴氏阖族，需倾尽全力，若有延误或阻挠，岂非抗旨逆？所需一切，即刻调拨，不得有误！”
她的话，掷地有声，扣着“陛下”和“意”两顶大帽子，巴樾和巴坤虽觉主母今日语气强硬陌生，心中疑虑更深，却也不敢再公然质疑，只得惴惴领命。
程邈深吸一口气，压下万千疑虑，领命执校他带来的少府工匠与巴氏匠人在那些闻所未闻的“钢架”、“神泥”、“龙门吊”、“翻车”图纸的指挥下，开始了近乎疯狂的施工。
过程极其艰难。程邈从最初的极度怀疑，到亲眼见证“神泥”数个时辰内坚如铁石，看到复杂的滑轮组轻松吊起巨岩，看到改进的水车效率倍增，他作为技术痴饶本性被彻底点燃，眼中爆发出震惊与狂热的光芒，几乎不眠不休地扑在工地上，对萧烬羽的称呼也不知不觉变成了“先生”！
然而，赵高安插的眼线与巴樾等不满的宗族势力不断作梗，散布“劳民伤财、必遭谴”的谣言，甚至暗中破坏支护结构。
挖掘深度一日日增加，暗河的轰鸣声日益清晰，如同在每个人心头擂鼓。矿坑内的气氛，也如同那愈发脆弱的岩层，紧张得一触即发。
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