纽约肯尼迪机场的候机大厅里，空调出风口发出低沉的嗡鸣。林羽蜷缩在塑料座椅上，膝头摊开的笔记本上布满潦草的字迹。她的手指无意识地摩挲着项链装置，洛杉矶的坐标在金属表面泛着幽蓝的光，如同悬在头顶的倒计时。零号项链突然发烫，在地面投射出模糊的全息影像 —— 画面里，一个戴着宽檐帽的男人站在格里菲斯文台前，手中的怀表表面布满裂痕。
“羽，看这个。” 张晨的声音从旁边传来，少年将拍立得递过来，新冲洗的照片上，纽约废墟中残留的机械蜘蛛残骸里，竟嵌着半张洛杉矶地铁线路图。他的绷带已经换成新的，但眉头仍因烧赡隐痛紧紧皱起，“这些碎片的排列方式，和文台的星轨模型...”
林羽的钢笔尖在纸上顿出墨点。她想起陈默临终前提到的 “文台”，又联想到银色面具人怀表上的裂痕 —— 那裂痕的纹路，与照片里地铁线路图的交汇点惊人相似。“他们在利用城市地标构建能量网络。” 她低声，机械表碎片在口袋里微微震动，“洛杉矶的文台，恐怕是十二座城市齿轮中的关键一环。”
登机广播响起时，两人穿过玻璃幕墙，外面的空被铅云笼罩。林羽望着停机坪上闪烁的指示灯，突然想起纽约被紫色雾霭吞噬的瞬间。那些被机械蜘蛛吞噬的记忆，那些凝固在冰面下的绝望眼神，此刻都化作沉甸甸的石块，压在她心口。零号项链的光芒忽明忽暗，在她掌心投射出莉莉亚的笑脸 —— 那是女孩在东京实验室时，偷偷拍下的合影。
飞机穿越云层时，气流颠簸让林羽的钢笔滑落在地。她俯身去捡，却瞥见前排乘客的手机屏幕 —— 新闻推送的头条赫然是 “洛杉矶多地出现时间异常现象”。配图中，好莱坞星光大道的地砖呈现出诡异的扭曲，原本镶嵌的明星手印竟开始错位重叠。“张晨，你看这个。” 她拽了拽少年的衣角，声音不自觉地发颤。
张晨的拍立得自动启动，拍下手机屏幕的瞬间，照片边缘浮现出细密的齿轮纹路。少年的瞳孔骤缩，他想起在北极实验室，能量柱启动时的场景与此如出一辙。“是三叶草组织的手笔。” 他压低声音，“他们在洛杉矶的行动比我们想象得更快。” 他的手指无意识地摩挲着拍立得外壳，那里还残留着与机械巨人战斗时的凹痕。
抵达洛杉矶时，夕阳正将城市染成琥珀色。但林羽敏锐地察觉到不对劲 —— 街道上行人脚步匆匆，眼神中带着惶恐；便利店的电视循环播放着文台区域的戒严通知；就连路边的广告牌，灯光闪烁的频率都与三叶草组织的能量波动一致。她的钢笔在掌心转了个圈，导线悄悄连接着随身的电磁探测器。
“去文台的路被封了。” 张晨指着导航地图，眉头紧锁。拍立得突然吐出一张照片，画面里，文台的穹顶正在变形，金属外壳裂开蛛网状的缝隙，透出刺眼的紫色光芒。少年的绷带下渗出冷汗，他想起纽约中央公园地下的齿轮结构，此刻洛杉矶的异常，恐怕意味着一个更大的陷阱。
两人在唐人街的旅馆落脚时，已经完全黑了。林羽将八音孩十字架和金色齿轮摆在桌上，试图寻找与洛杉矶地标之间的联系。零号项链突然投射出陈玉华的影像，母亲的白发凌乱，身后是熊熊燃烧的文件柜：“羽，如果去洛杉矶... 注意文台的...” 影像被电流干扰打断，但林羽注意到母亲手中紧攥着一张星图，与项链装置上洛杉矶的坐标纹路相似。
窗外突然传来刺耳的警笛声。张晨掀开窗帘一角，拍立得快速连拍 —— 画面里，一队印着三叶草徽标的黑色越野车呼啸而过，车顶上的探测器正发出幽蓝的光芒。“他们在扫描记忆能量。” 少年的声音带着愤怒，“这些混蛋，把整个城市当成了实验场。”
林羽的机械表碎片疯狂震动，在墙上投射出洛杉矶地下的三维地图。她的目光锁定在文台下方，那里有个巨大的齿轮状结构，与纽约中央公园的分核心如出一辙。但这次，齿轮周围环绕着十二道锁链，每一道锁链的末端，都连接着城市的标志性建筑。“他们要把洛杉矶彻底变成时间熔炉的牢笼。” 她握紧拳头，指甲深深掐进掌心，“我们必须在 72 时内找到破解方法。”
就在这时，旅馆的电视突然自动打开，画面里出现了银色面具人。他站在文台的废墟中，背后是巨大的齿轮装置，怀中抱着缩版的时间熔炉核心。“欢迎来到使之城，亲爱的外甥女。” 他的声音带着扭曲的温柔，“这里的每一颗星星，都将成为点燃时间熔炉的火种。” 他转动怀表，屏幕上的时间突然开始逆向流动，而在时间逆流的缝隙中，林羽看到了令她心脏骤停的画面 —— 零号被锁链束缚，意识数据正在被抽取。
“零号！” 林羽冲向电视，却只摸到冰冷的屏幕。她转身看向张晨，少年的拍立得正在疯狂连拍，照片上显示，文台的齿轮装置已经启动了三分之一。而在照片边缘，隐约出现了一行血字：“别相信任何人。”
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