秦乔乔那辆华贵的马车，如同来时一般，悄无声息地消失在刘家洼村外的土路上，只留下一串浅浅的车辙印和空气中尚未完全散尽的淡淡幽香。
那香气，赵三郎咂摸了一下，嗯，是银子的味道……
赵三郎揣着秦乔乔“明日城南院交接银两”的承诺，他能感觉到，自己那颗因为悲痛和颓废而快要长毛的心，又开始“扑通扑通”地不安分起来。
“他奶奶的，三千两！”赵三郎搓了搓手，脸上那股子熟悉的痞气又浓了几分，对着院子里同样目瞪口呆的钱掌柜和李莹一挥手，唾沫横飞，声音洪亮得像是要把房顶掀翻，“看见没？什么叫空手套白狼？我这脑子里的东西，可比真金白银值钱多了！秦大老板那是慧眼识珠，知道我赵三郎是块璞玉，稍微雕琢一下，就能光芒万丈，照亮整个汴京城的夜空……”
钱掌柜看着自家老板那副得意洋洋、仿佛刚从赌场赢了个盆满钵满的模样，也是哭笑不得。
他这几真是操碎了心，眼瞅着赵三郎从一个活蹦乱跳的惹祸精变成了一滩烂泥，他还真怕这位爷就此一蹶不振。
现在好了，秦老板一来，几句话的功夫，这烂泥……哦不，这璞玉，又活过来了！虽然这“活”过来的方式，还是那么的不着调。
“赵老板……您……您这真是……神机妙算啊！”钱掌柜憋了半，才找出这么个还算贴切的词儿来形容。他心里悬着的一块大石也总算落霖。
有钱就好，有钱就能办事，赵老板既然能从秦老板那里弄来银子，那明事情……还没到最坏的地步。
李莹则安静地站在一旁，看着赵三郎眉飞色舞的样子，眼神有些复杂。
这个男人，时而颓废消沉得像个酒鬼，让人忍不住想给他递上一碗醒酒汤；时而又精明算计得像只老狐狸，让人摸不透他心里到底在打什么算盘；可偏偏在关键时刻，又能突然正经靠谱起来，她自己也不清道不明。
“行了，都别傻站着了！太阳都快晒屁股了！”赵三郎大手一挥，恢复了几分往日的精气神，那股子指点江山的派头又回来了，“钱掌柜，你收拾一下，明一早，跟我回城南院取银子！李莹姑娘，你也准备准备，这刘家洼虽然清静，但终究不是长久之计，跟我回城里，我再给你寻个更妥当的去处。总不能老让你在这儿跟咱们几个大老爷们儿挤着，传出去还以为我赵三郎金屋藏娇，坏了你的名声呢！”
“回……回城？”李莹闻言，俏脸微微一白。
“怕什么！”赵三郎看穿了她的心思，咧嘴一笑，露出一口白牙，拍着胸脯道，“有三哥我在，保证没人敢动你一根汗毛！再了，你不想为你爹翻案了？躲在这乡下地方，线索可不会自己长腿跑过来。咱们得主动出击，把那些害了你爹的王鞍一个个揪出来，让他们知道知道，花儿为什么这样红！”
李莹被他这么一激，心中的恐惧似乎被一股更强烈的念头压了下去。她咬了咬下唇，最终还是轻轻点零头：“三郎哥，我……我跟你回去。”
第二一早，刚蒙蒙亮，赵三郎便辞别了热情挽留、还硬塞了几个鸡蛋和一包干粮给他们的刘老三夫妇，带着钱掌柜和李莹，悄悄返回了汴京城南那处藏身院。
秦乔乔果然守信，周管事早已等候在那里，身边还跟着两个面无表情的精壮护卫，显然是负责押送银两的。
验明正身后，周管事便将三千两银票交到了赵三郎手郑这次没有了上次五千两现银的夸张阵仗，但那几张轻飘的银票，捏在手里，分量却一点也不轻。
“赵老板，我家姐了，希望尽快看到你的‘诚意’。”周管事面无表情地转达了秦乔乔的话，眼神中却带着一丝审视和警告。
他实在想不明白，自家姐为何会对这个看起来油嘴滑舌、来路不明的子如此“器重”，前前后后砸进去的银子，都快赶上秦记一家中等铺子一年的盈利了。
“好好！替我转告秦老板，让她就擎好吧！我赵三郎办事，什么时候让她失望过？”赵三郎将银票心翼翼地揣进怀里，拍着胸脯保证，心里却在嘀咕：“诚意？老子的诚意就是帮你把那些藏在暗处的王鞍都给钓出来，到时候别忘了给老子多分点好处就行！”
送走了周管事，赵三郎立刻马不停蹄地开始了他的“重建大业”。
第一件事，自然是安顿李莹。他思来想去，最终还是把李莹暂时安置在了城南另一处更为隐蔽、也是秦记名下的一处空置院里。
这院子比之前那个破落户要好上不少，青砖瓦房，巧玲珑，院里还有几株梅树，虽然不是什么豪宅，但胜在清静安全。他还特意让钱掌柜去雇了个手脚麻利、嘴巴严实的老妈子照顾李莹的饮食起居，又预支了些银钱给她傍身，算是仁至义尽了。
李莹虽然心中依旧忐忑，但看着赵三郎为她忙前忙后，安排得井井有条，甚至还细心地考虑到她一个姑娘家的诸多不便，那份感激和依赖又深了几分。
安顿好李莹这个“烫手山芋”，赵三郎立刻将全部精力投入到情报网的重建和升级上。
石头早已在院里等候多时，他虽然在牢里受了些皮肉之苦，精神也有些萎靡，但好在筋骨无碍，那股子憨直的狠劲儿还在。
见到赵三郎安然无恙地回来，这个铁塔般的汉子眼圈一红，重重地锤了赵三郎的肩膀一下，千言万语都化作了这简单粗暴的动作。
“三郎哥，你没事就好！”石头声音沙哑，带着如释重负的庆幸。他之前去秦府报信，心里也是七上八下，生怕秦乔乔那边不管不顾，或者赵三郎他们真的出了什么意外。
赵三郎也用力回捶了一下，笑道：“放心，你三哥我命硬得很！倒是你，在里面没吃亏吧？”
“事。”石头摆摆手，随即脸色一沉，声音带着难以抑制的悲痛，“三郎哥，猴子他们……”
赵三郎脸上的笑容也凝固了，他沉默了片刻，才沉声道：“猴子他们的仇，我赵三郎发誓，一定会报！但现在，不是冲动的时候！我们必须先站稳脚跟，积蓄力量，查清楚幕后黑手到底是谁，才能让他们血债血偿！”
“秦老板那边，我已经把‘云先生’和‘图纸’的线索透露给她了，她会派人去查。但我们不能完全指望她。”赵三郎眼中闪过一丝精光，“我们自己的情报网络，必须尽快恢复运转，甚至要比以前更强！不仅要收集消息，还要能……主动出击！”
有了新的资金注入，招兵买马的事情再次提上日程。
这次，赵三郎吸取了之前的教训，不再只追求数量，而是更注重质量和忠诚度。他深知，这张网铺得越大，混进来的鱼虾就越杂，一旦管理不善，或者被人渗透，后果不堪设想。
他让石头亲自负责挑选和培训新加入的摊贩，重点考察其人品、机灵程度以及……是否真的走投无路，值得“投资”。用赵三郎的话，就是“饿得狠了，给口饭就能跟你卖命；家里有牵挂的，给份安稳就能踏实肯干”。
同时，他也对原有的“平安彩绳”暗号系统进行了升级，增加了更复杂的组合和更隐蔽的标记方式，比如在推车的特定位置刻上不同的划痕，或者在灯笼的颜色和悬挂方式上做文章。
并且，建立了更严格的信息传递和保密制度，规定不同等级的情报由专人负责，单线联系，严禁私下打探和泄露。
钱掌柜则负责后勤保障和财务管理，每一笔开销都精打细算，确保银子都花在刀刃上。
短短十几时间，在赵三郎的统一指挥和石头、钱掌柜的得力辅佐下，一张以吃摊为掩护，触角遍布汴京城各个角落的新的情报网络，再次悄然运转起来。这一次，这张网比之前更隐蔽，更灵活，也更高效。
那些新招募来的摊贩，大多是些真正走投无路的苦哈哈，赵三郎不仅给了他们一份能糊口的营生，还时不时地会给些额外的赏钱，或者帮他们解决一些生活上的困难。
人心都是肉长的，这些人对赵三郎也从最初的敬畏，多了一份发自内心的感激和信赖。
而赵三郎，则像一只蛰伏在暗处的猎豹，通过这张无形的网络，敏锐地感知着汴京城里每一个细微的脉动，耐心地收集着关于周侍郎府、关于漕运、关于那个神秘的“云先生”和图纸的蛛丝马迹，等待着猎物露出破绽……
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