陈光眼中瞬间闪过一丝急切，不由自主往前探了探身子，刻意把声音放软，带着讨好意味道：
“吴兄，你我同科出身，这么多年情谊深厚，非比寻常呐。
如今你已贵为青州通判，在通判衙门也站稳了脚跟，总不能看兄弟我在这官场泥潭里苦苦挣扎这么多年，还是一个的县丞吧？
那李涛不过是个举人……”
他咬牙切齿吐出这名字，“不过就是一时运气好，攀附上了慕容彦达的高枝，凭什么他就能平步青云？
弟我哪点比他差了？
无论是学问、才干，还是为官这些年的辛苦，我哪样比不上他？
弟在益都县这十年的辛苦，难道还比不上他整日围着慕容彦达溜须拍马？”
陈光突然又一副讨好的表情道：
“只要吴兄肯帮兄弟在东京贵人面前美言几句，兄弟我今后必定涌泉相报！”
着，急忙从袖中掏出个精致檀木盒，放在桌上。
吴亮还未及开口，陈光紧接着又道：
“若是吴兄这次肯拉弟一把，今后在青州，弟我唯吴兄马首是瞻，绝无二话！”
吴亮的目光不经意间扫过摆在桌上的檀木盒，微微皱眉，看向陈光：
“陈兄，你这是何意？”
陈光赔着笑，指了指檀木盒：
“吴兄，一点心意，还望你收下。”
吴亮没有理会那檀木盒，从容地端起一旁的茶盏，轻啜一口，缓缓道：
“陈兄，这茶虽用的是粗糙茶叶，算不上名贵，却也有丝缕茶香。
就如为官之道，实实在在，方能长久。”
陈光有些尴尬地笑了笑：
“吴兄得是，只是兄弟如今实在艰难……”
吴亮敛去茶雾氤氲，忽而抬眼，直直钉住陈光，痛心疾首地道：
“陈兄！
咱们相识至今，已有十载了吧！
这十载岁月，风雨同舟，咱们一同欣赏过泮池的秋月，一同踏过贡院的霜雪，难道你还看不清我这颗赤诚的赤子之心吗？
从东京放榜，吏部选官再到青州任职，这些年来，我如履薄冰，每一步都走得心翼翼。
我从不靠攀附权贵，也不借助裙带关系，仅凭自己的一腔孤勇与腹中墨水，才好不容易挣得今日这立锥之地！”
他猛地站起身来，声色俱厉地道：
“至于陈兄，要我在东京贵人面前巧言粉饰，行那谄媚之事？
简直是大的笑话！
我吴亮若真有那通的靠山，何苦每日为了公事宵衣旰食、夙兴夜寐？
我这身官袍，是我以十年寒窗的血汗铸就而成，今生我必定以清白来守护，怎能容黄白之物玷污！”
接着，不等陈光开口辩解，吴亮又继续道：
“咱们同是科举出身，自幼研习的都是圣人之言，孔孟之道。
做人做事，本就该秉持公正廉明的本心，又怎能生出投机取巧、歪门邪道的念头呢？”
吴亮的眼神中透着坚定不移的信念，再次看向檀木盒，语重心长地道：
“你这礼物，我无论如何都不会收的。
我一心只为公事，不想因为这些身外之物，坏了自己坚守多年的操守，更不想眼睁睁看着你误入歧途。
你若真心想升迁，就应当脚踏实地，凭借自己的真本事，一步一个脚印地往上走。
陈兄，莫要再动这些歪心思了，咱们读书人，自当有自己的气节和底线呐！”
陈光垂眸，死死盯着盒面上精美的蟠螭纹，可心里却如翻江倒海一般，打着另一番算盘：这吴亮分明就是嫌自己送的礼薄！
若不是瞧不上这财物，怎会连这点举手之劳都不肯帮？
然而，他面上却依旧堆起谄媚的笑容，躬身作揖时，继续谦卑地道：
“吴兄的教诲，字字珠玑，弟定当铭记于心。
只是……”
“啪”！
他话音未落，忽听窗外传来大雪压断大树的声响。
二人都下意识地望向窗外纷飞的大雪。
吴亮声音里裹着三分薄怒七分痛惜，道：
“你总道升迁无门，可还记得范文正公‘先忧后乐’的广阔襟怀？
当年他在应书院执教，即便生活清苦，箪食瓢饮，却仍笔耕不辍；吕夷简贬谪途中，身处逆境，仍心系百姓疾苦。
你若真有青云之志，便该效仿先贤，以实实在在的政绩服人，而非走这旁门左道！”
陈光唯唯诺诺的道：
“吴兄教训的是，弟知错了，弟以后再也不做这等事了！”
待吴亮转身去关窗，他望着那道清瘦而挺直的背影，嘴角不由自主地勾起一抹冷笑：假清高！
待他日我得了贵人相助，飞黄腾达，定要让你后悔今日所作所为。
然而，他口中却继续谦卑的道：
“吴兄金玉良言，弟必当日夜揣度。
今日色不早，弟这就告辞。”
“陈兄，你的东西落下了！”
吴亮叫住已走了几步的陈光。
陈光又转身，红着脸抱走盒子。
吴亮望着他离去的背影，心里叹息道：
“官场似熊熊熔炉，纵是初心纯澈之人，亦难免于翻滚炙烤间，悄然熔变。”
……
陈光满心愤懑地回到家，径直走进书房，一屁股坐下，嘴里还嘟囔着：
“这吴亮，真是顽固不化！
到底怎样才能让他改变主意……”
这时，房门“吱呀”一声被轻轻推开，妻子刘氏端着酒菜走了进来，轻声道：
“官人，你回来啦。
瞧你这模样，又是为了何事烦闷？”
陈光抬起头，看了眼刘氏，叹了口气，没话。
刘氏将酒菜放在桌上，挨着陈光坐下，温柔地：
“官人，我看你呀，肯定又是为了县衙政务，和李知县起了分歧吧？
官人也别太往心里去，气坏了身子可不值。
妾身特意下厨做了几个官人爱吃的菜，官人喝点酒解解闷。”
妻子刘氏本出身于东京富贵人家，奈何命运弄人，其岳父多年前卷入一场官司之中，致使家道中落。
陈光看着自己身姿卓越的妻子，一个大胆又荒唐的念头，突然如毒草般在他心中迅速蔓延……
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