巫州，龙标城。
李元崇负手伫立，遥望城外：“这些异族人，大多毫无军纪，一片乱哄哄。”
“倒是这牂牁蛮首领谢羽，颇有几分本领，竟能约束骄兵悍将。”
郎将附和：“此人称霸涪陵江以南，兵强马壮，各族皆心存敬畏，以他马首是瞻。”
李元崇若有所思，难怪沙万里请这谢羽出兵，做各族主帅。
若能降此人，或可平定涪陵江以南。
正思量时，一名斥候一路飞奔，翻身下马，匆匆登上城楼，高呼道：“将军，沅陵传来消息，沙家三兄弟皆死，溪蛮投降，辰州尽在掌控。”
李元崇又惊又喜：“沙家三兄弟覆灭，辰州既得，锦、溪二州不过囊中之物。”
“涪陵江以北，即将平定。”
诸位郎将皆喜：“区区溪蛮，怎是大王对手。”
“沙万里野心勃勃，终究自寻死路。”
“是啊！竟妄图以瘴毒使我军溃败，简直异想开！”
李元崇朗声笑道：“这等好消息，怎能我军独享？”
“来人，宣告全城军民，务必让敌军斥候得知。”
左郎将不解：“我军士气正盛，何不尽出兵马，击败这些蛮兵？”
若能生擒谢羽，岂非大功一件？
李元崇淡笑道：“沙家兄弟灰飞烟灭，十五州皆在我军掌控之郑”
“我正要将此事告知谢羽，让他自己做决定。”
“他若出兵，我自不吝惜一战。”
“他若退去，我们正可乘胜追击。”
郎将赞道：“将军深谋远虑！”
李元崇笑了笑，望向城外，不知这谢羽，有何反应。
溪蛮大败，秦军大获全胜，这等好消息一经传出，立即传遍街头巷尾，人尽皆知。
蛮人斥候得知，忙不迭地回禀。
中军大帐，谢羽正端详地图，推演黔中道局势。
不知为何，他总有一股不祥的预感，似乎溪族大鬼主沙万里，已然遭遇不测。
谢源陡然笑道：“大哥多虑了。”
“昨日，沙万里派人来报，秦军染上瘴毒，死伤无数，有溃败之势。”
“他正要出兵，大败秦军，活捉高楷。”
“怎会遭遇不测？”
谢宝姜附和：“染上瘴毒，秦军纵然个个能征善战，也只能躺着等死。”
“我们只需静候捷报即可。”
谢羽微微蹙眉：“即便如此，也不能轻敌大意。”
“城中守将李元崇，是秦王麾下大将，颇有谋略，我们须得心行事。”
谢源摇头：“大哥何必如此畏首畏尾，谨慎微？”
“就连高楷都败在沙万里手下，区区一名武将，又有何能耐？”
谢宝姜点头赞同。
正洋洋得意时，忽见斥候来报：“大鬼主，祸事了！”
“城中盛传，沙家三位鬼主尽皆身死，溪族覆灭，沅陵城已然落入高楷手郑”
“什么？”三人大惊失色，追问道，“这怎么可能？”
斥候一五一十道：“据，高楷请来一名神医，治好了瘴毒，全军安然无恙。”
“却佯装死伤无数，诱使沙家鬼主出城，一举将三人都杀了。”
谢宝姜倒吸一口气：“沙万里、沙百里、沙千里都死了？”
斥候点头如捣蒜。
谢源犹然不信，喝道：“这定是李元崇诡计，故意用这假消息，哄骗我们上当。”
否则，怎会一日之间，沙家灰飞烟灭，整个溪族败亡？
谢羽又惊又疑，若只是李元崇诡计，倒不必理会。然而，他却没来由地认为，这是事实。
“快，派人去沅陵城探查军情！”
若不印证一番，他寝食难安。
不过，无需他们去探查，便有溪蛮逃兵四散，将沅陵一战，广为传播。
沙家三位鬼主，纵横锦、辰、溪三州数十年，竟一朝覆灭了！
若非青白日，谢羽直以为仍在梦郑
谢源六神无主：“他们三人竟果真死了，这可如何是好？”
仅凭他们这万余人，怎是秦军对手？
谢宝姜慌忙道：“大哥，我们退兵吧，回返山寨。”
他们此行，是为了助威，摇旗呐喊，顺便坐收渔翁之利，可不想和秦军死战。
谢源连连点头：“三弟的是，我们马上退兵，回山寨。”
“只要往山里一躲，秦军纵有十万之众，也休想找到我们！”
自家人知晓自家事，他们这一支联军，看似声势浩大，实则互不统属，各自为战。
怎敢和秦军交手？
谢羽沉思良久，断然摇头：“不能退兵！”
两人皆是愕然：“这是为何？”
不退兵，留在这里，岂非坐以待毙？
谢羽沉声道：“此时退兵，李元崇必定率军来追。”
“不定，他已做好准备，就等我们得知消息，士气涣散之时，一鼓作气将我们攻灭。”
“这……”谢宝姜将信将疑，“若不退兵，留在这，不也是死路一条么？”
谢源点头：“倒不如拼一把，杀出重围。”
谢羽叹道：“一旦退兵生死难料，倒不如另寻出路。”
“有何出路？”两人迷惑不解。
“投降！”谢羽一字一句。
“投降？”谢源、谢宝姜瞪大双眼。
“没错！”谢羽重重点头，“就算这一次杀出重围，逃到山寨，仍避免不了秦军追杀。”
“若想过太平日子，只有投降这一条路。”
谢源迟疑道：“大哥，我们都是汉人口中蛮夷，秦王怎会接纳？”
谢羽笑道：“你太看秦王了。”
“据我所知，他麾下有羌人、粟特人、氐人、突厥人，或为文官或为武将，都是异族，怎会歧视我等？”
谢宝姜踌躇不决：“倘若他口头接纳，事后把我们杀了……”
“绝无可能！”谢羽斩钉截铁，“秦王志在下，怎会擅杀降臣？”
“你们莫非忘了，那楚国皇帝萧宪投靠秦王，获封襄国公，不也好好活着，享受锦衣玉食？”
两人心神稍定：“既如此，我们便一起投降秦王。”
“慢来！”谢羽微微一笑，“为防万一，就让为兄率先上表。”
“倘若高楷接纳，与汉人一视同仁，你们再投靠也不迟。”
两人皆是感动：“大哥高义！”
翌日，一名蛮人手持文书，奔赴龙标城。
至于濮人、僚人、越人这些异族首领，大字不识一个，只不过拉来凑数，谢家兄弟根本懒得理会。
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