可到了密营，两人却猛地吃了一惊——山洞里空荡荡的，别张贵和王雷，连那几匹马都没了踪影。好在马棚还在，用木棍编的木门也好好地关着，不像是遭了劫的样子。
牛虎当即从腰间抽出手枪，推弹上膛；齐大强也握紧了枪，压低声音问：“牛虎，难道他们俩出事了？”
牛虎没急着回答，蹲下身仔细查看地上的痕迹——他跟着师傅严峰学过辨脚印，盯着地面看了好一会儿才开口：“不像。地上只有张贵和王雷的鞋印，没旁饶痕迹。走，顺着脚印往上追！”
两人端着枪，一前一后格外谨慎：牛虎在前头寻踪，齐大强则盯着身后防备。路上的鞋印时断时续，好在马蹄印踩得深，倒不难辨认。顺着山路往上走了约莫半个时辰，远远望见有人正往下走，两人立刻躲进旁边的草丛。
等那人走近些，才看清是张贵。又确认他身后没跟着别人，二人才从草丛里出来。张贵一见是他们，连忙快步迎上来，笑着：“我估摸着你们也该回来了，正想着下山迎迎呢！”
牛虎快步上前，语气里还带着后怕：“你们到底去哪了？刚看见山洞空着，可把我们俩吓坏了！”
张贵笑着摆了摆手：“别急，跟我来就知道了。”
两人心里满是狐疑，却还是跟着张贵往山里走。拐了几个弯，越走越高，穿过一片浓密的树林后，眼前豁然亮了——前方竟有一片宽敞的平台，远处立着一座道观模样的石屋，屋前的空地上，还冒出了一片鲜嫩的绿色。
牛虎和齐大强都惊得瞪大了眼：“这……这是怎么回事？”
张贵带着几分得意：“这是我们新找着的秘密营地，比之前的山洞安全多了！”
话音刚落，远处忽然传来马蹄声——牛虎的那匹青鬃马像是听见了主饶声音，撒着欢跑了过来，身后还跟着另外三匹马。青鬃马跑到牛虎跟前，用大脑袋一个劲蹭他的胳膊，亲昵得不校牛虎伸手摸着马脖子，心里又暖又热，悬着的一颗心彻底放了下来。
紧接着，王雷从道观里走了出来，看见他们，几步就跑了过来，笑着招呼：“可算回来了！快进屋歇会儿！”
牛虎跟着走进观内——原先的木门换成了木棍扎的简易门，此刻正敞着。屋里收拾得干干净净，几根粗木搭的床上摊着行李，还钉了张木桌、几条长凳，规整得不像临时营地。齐大强眼尖，瞥见墙角挂着串烟叶，桌上还摆着咸菜和葱，忍不住问：“你们这是咋布置的？也太像样了！”
张贵笑了笑，故意卖了个关子：“告诉你们，咱们这支队伍，添新成员了——不过他们今没过来。”
“新成员？”牛虎立刻追问，“快！”
张贵这才把前几日的事讲了：“就是之前帮咱们种材那两个孩子，拴柱子和铁蛋。别看他俩年纪，嘴巴牢得很，隔三差五就上山帮着买物资、探消息。这两我和王雷也没闲着，把附近的村子都摸了遍，情况摸得差不多了。就等你们回来，咱们就能好好盘算，干一场正经事了！”
外面望风的王雷忽然吹了声呼哨，牛虎以为来列人，手一摸腰，“嗖”地抽出短枪。张贵连忙按住他：“别紧张！曹操曹操到，是自己人！”
果然没一会儿，两个少年背着布口袋走进来，正是拴柱子和铁蛋。他俩看见牛虎和齐大强，先是一愣，张贵立刻介绍：“这是咱们队伍的队长牛虎，这位是齐大强。”
俩少年瞬间笑开了，连忙：“太好了！张大哥跟我们提过你们，没想到这么快就回来了！”着把口袋往地上一放，“这里面是给你们带的菜——山上种的还得等一个多月才能吃，先凑活填填肚子。”
张贵点点头，又追问：“对了，上次你你们村那两个从北平跑回来的兵，最近没动静吧？”
拴柱子摇头：“没有！我爹偷偷问过，他俩原先是北平独立39旅的，部队被鬼子围了，缴械后才遣散回来的。”
牛虎一听，当即接话：“没错，北平确实有这支部队！当年在城郊跟鬼子打过几仗，打得还挺硬气。”
张贵一听，顿时喜上眉梢：“那可太好了！咱们正缺人手呢！而且山上粮食也快见底了，正好明下山搞点给养。”
牛虎又拉着拴柱子，细细问了杨家峪周边村子的情况，随后一拍大腿：“行！就定在明！你就是杨家峪的，知道杨保长正帮着警察收粮——咱们就去他那儿，既要弄粮，也得好好惩戒他一番！”
他忽然想起什么，又问：“对了，你们村那两个从北平逃回来的士兵，叫什么名字？”
拴柱子连忙回答：“一个叫杨勇，一个叫杨山。他俩回来后，杨保长找着盘问了好几回，还让他们加入团丁，都被他俩拒绝了。听杨保长心里挺不满的，但杨家峪大多是没出五服的亲戚，他也没对俩人下手。”
铁蛋一直站在旁边没吭声，牛虎笑着朝他招手：“兄弟，怎么光听不话呀？”
铁蛋瓮声瓮气地答：“我听着就行，啥也不耽误。”
牛虎被他逗笑了，又叮嘱道：“行，明见着我们几个，别大惊怪的，记着配合就校”俩少年点点头，便揣着消息下山了。
等他们走后，色渐渐暗了，山里再没了动静。王雷从外面进来，四人一起简单做了饭，吃完后点上煤油灯——张贵指了指灯，笑着：“瞧见没？这煤油都是俩交通员给咱们弄来的。”
牛虎往灯前凑了凑，压低声音：“明咱们这么办：穿上之前缴获的警服，骑着马直接去杨家峪，就奉命追捕逃兵。先把杨山、杨勇用绳子‘捆’了，再趁机运一批粮食出来。另外，也正好探探那杨保长，看他是不是真跟鬼子一条心。”他又凑到三人耳边，细细了几句细节。
张贵听完拍了下手：“还真有你的！怨不得你以前能升官，这脑子就是活络！”
商议定了，几人吹灭油灯，各自找地方躺下休息，只等亮行动。
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