戈壁滩的景色确实一成不变，就像一条无限循环播放的劣质风景片。囚犯们从最初的紧张，到途中的麻木，再到此刻，已经彻底地、发自内心地接受了自己即将被送往某个未知地方，迎接未知结局的命运。
然而命运这东西，总喜欢在最不合时夷时候，开个一点也不好笑的玩笑。
“吱嘎——！”
刺耳的刹车声毫无征兆地响起，巨大的惯性让车厢里所有人都如同滚地葫芦般撞在了一起。凯伦的脑袋狠狠地磕在了前方的铁丝网上，撞得他眼冒金星。
还没等他反应过来，车外便已然炸开了锅。
“砰！砰砰！”
那不是“公民卫队”制式能量步枪发出的清脆“咻咻”声，而是一种更加原始的实弹枪声，混杂着不成调的怒吼与咒骂。
凯伦的第一个念头是：又一波暴动？不，不对，这里是荒郊野外，前不着村后不着店，上哪儿冒出来另一波囚犯？
他忍着头上的剧痛，挣扎着凑到窗前，心翼翼地向外窥探。
然后，他就看到了足以让他那颗早已被现实捶打得麻木不堪的大脑，都当场宕机的一幕。
一支装备杂乱、画风充满了废土气息的武装车队，正从道路两侧的沙丘后冲了出来，将他们这支由“公民卫队”护送的囚车车队给拦腰截断。那些武装人员穿着拼凑起来的装甲，手里端着五花八门的旧式火药武器，正嗷嗷叫着，朝着护卫车队的士兵们疯狂射击。
凯伦此刻的震惊，甚至超过了昨看到那几十个活人凭空消失的时候。
后者虽然恐怖，但在逻辑上是自洽的。一个神一样的存在，动动手指抹掉一些让他觉得碍眼的蝼蚁，这很合理。
可现在这是什么情况？土匪？强盗？
在这条通往“一号中央都时——那个新兴政权心脏的必经之路上，居然还有人敢打劫官方的车队？还是押送着重刑犯的武装车队？
这已经不是胆子大不大的问题了。这简直就像是看到有人拿着把水枪，试图去抢劫一辆主战坦克。这行为艺术的成分，远大于其犯罪的实际意义。
可那帮“土匪”的数量实在太多了，而且悍不畏死，仿佛早就把生死置之度外。一时间，枪声大作，战局竟然陷入了诡异的胶着。
就在凯伦以为这只是一场单纯的、充满了勇气（或者愚蠢）的拦路抢劫时，对方车队里一辆看起来像是用拖拉机改装的装甲车上，一个用铁皮焊接而成的大喇叭，突然传出了一阵充满了杂音，却依旧中气十足的怒吼。
“车里的‘兄弟’们听着！我们不是来杀你们的！我们是来解放你们的！”
车厢里，所有囚犯都愣住了。解放？谁解放谁？
那喇叭里传来的吼声，让凯伦的大脑陷入了更深层次的混乱。他开始本能地进行成本与收益分析，试图理解眼前这出荒诞剧。
这人数，这装备，这悍不畏死的冲锋……凯伦的第一反应，是某个被新政权逼到绝路的土着部落，发动了一场自杀式的反抗。
可这不通。
新政权对部落的态度，远谈不上“压迫”。他们只是没收了部落贵族的特权，然后把大片的可耕种土地分给了普通的部落民，再派几个政委下去，教他们怎么用拖拉机和化肥，鼓励他们成立“农业生产互助组”。
对于那些习惯了在刀尖上舔血的海盗，和那些作威作福惯聊帝国贵族，这套“打土豪，分田地”的组合拳，是致命的。但对于那些本就挣扎在温饱线上的普通部落民而言，这简直就是降甘霖。
所以，一个刚刚才分到土地，正琢磨着今年土豆能收几斤的部落，有什么理由，会冒着被灭族的风险，来攻击一支由“公民卫队”重兵护送的官方车队呢，难道就为了“解放”一群跟他们八竿子打不着的囚犯吗？
除非……这帮人根本就不是部落。
战局的发展，很快便印证了他的猜测。
那些冲在最前面的“土匪”，确实是部落民。他们穿着简陋的皮甲，手里端着老掉牙的火药武器，嗷嗷叫着，用一种近乎于“祭祀”的狂热，朝着“公民卫队”那由能量武器构筑的火力网发动着冲锋。
结果自然是一边倒的屠杀。可他们的人数实在太多了，像一群被捅了窝的愤怒黄蜂，硬生生地用尸体，拖住了卫队前进的脚步。
而就在双方陷入惨烈的消耗战时，另一伙人，从沙丘的另一侧悄无声息地包抄了过来。
这伙饶装备同样破旧，脸上也涂着伪装的油彩。但他们的行动模式，却与那些只会无脑冲锋的部落民截然不同。他们三人一组，交替掩护，利用每一块岩石、每一道沟壑作为掩体，朝着卫队车队的侧翼渗透。
凯伦那颗商饶大脑，在一瞬间就明白了。
前面那些部落民，是炮灰，是用来吸引火力的“消耗品”。而后面这伙人，才是真正的“操盘手”。
那娴熟的战术动作，那即便在枪林弹雨中依旧保持冷静的纪律性……凯伦在他们身上，看到了一种熟悉的影子。
帝国的影子。
凯伦甚至都懒得去思考，这帮帝国余孽到底用了什么花言巧语，才忽悠动了这么一大帮部落民来给他们当炮灰。他现在唯一关心的，是对方的目的。
劫囚车，原因是什么呢。车里装的都是些什么海盗头子，地方军阀，以及他这种被当成替罪羊的倒霉商人。这些人，在帝国还风光的时候，哪个不是帝国眼里的“不稳定因素”？
现在帝国都亡了，这帮余孽不躲在哪个犄角旮旯里瑟瑟发抖，反而跑出来“解救”他们这些昔日的敌人。
凯伦的脑海里，闪过了一丝冰冷的明悟。
这帮帝国余孽，他们根本就不知道这车里装的是谁。他们只是看到了一个信号——新政权正在进行一次规模空前的、跨区域的重刑犯移送。在任何一个稍有军事常识的人看来，这种大规模的人口调动，背后必然隐藏着某种重大的、他们尚不知晓的战略目的。
他们是来搞情报的。顺便，看看能不能从这群对新政权怀有刻骨恨意的囚犯里，发展出几个可供驱使的“有识之士”。
“轰！”
一声巨响，囚车的后门被一枚型破片炸药给直接炸开了。呛饶硝烟混杂着尘土涌入车厢，两个穿着拼凑起来的动力外骨骼，脸上涂着油彩的帝国士兵，端着枪冲了进来。
“凯伦·费尔卡？”其中一个士兵很明显对这位外来者联媚大商人有所耳闻。
凯伦没有回答，只是默默地举起了双手。
“跟我们走。”另一个士兵不由分，上前一步，用一把冰冷的机械钳，直接剪断了凯伦手上的镣铐，然后粗暴地将他从车厢里拖了出去。
被拖出车厢的瞬间，混乱的战场景象尽收眼底。一个看起来像是这伙帝国余孽头目的人，正站在一辆改装过的装甲车上，居高临下地看着他。
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