五辆骡车吱吱呀呀、浩浩荡荡地驶回杨家岭时，日头已经西斜，将边染成了绚烂的橘红色。颜氏正揉着酸痛的腰，指挥着元娘和顾九把晾晒好的干菜收进筐里，嘴里还不住地念叨着明寿宴点心要用的料。盘算着老头子这趟去能买回两个什么样的婆子。当她看到打头那辆骡车上跳下来的杨老爹和舒玉，以及后面跟着的、从车上鱼贯而下的那黑压压一大片、足有十二口子人时，整个人都懵了！
她双眼瞪得溜圆，嘴巴微张，手里的抹布掉在地上都没察觉。这……这是去买人？这是去抄家了吧？！怎么这么多？！还拖家带口的？！
但下一刻，当她看清那些人里大多都是妇人，而且虽然瘦弱，但眼神里还残留着些许规矩和怯生生的勤快劲，几个年轻妇人下意识地就去帮周婆子她们搬东西、搀扶老人时……颜氏眼里猛地迸发出一种近乎狂喜的光芒！
老爷！灶上针线打杂的人手这不就来了吗！还附赠能跑腿的！颜氏只觉得连日来的疲惫和焦虑都被这股狂喜冲散了不少，腰杆都下意识挺直了几分。
但紧接着，当她看清那些人瘦骨嶙峋、几乎风一吹就倒的模样，尤其是那几个被妇人紧紧护在怀里、脸蜡黄、眼睛大得吓饶孩子时，一股酸楚混合着愤懑猛地涌上心头。她枯树皮般的脸上肌肉抽动了一下，最终化作一声重重的、带着无尽感慨和咒骂的叹息，朝着地上狠狠啐了一口：
“杀千刀的贼老！作孽的世道！好好的人给糟践成什么样了！”
她忍不住骂了一句，声音带着哽咽，随即又立刻振作起来，恢复帘家主母的利索劲儿，大手一挥，
“都别愣着了！先进院！周家的！凤儿！快！烧水！烧一大锅热水！让大家都好好洗洗！这一身的味儿！”
她嗓门洪亮，指令清晰，瞬间将有些茫然的局面接管过来。新来的两家人被她这突如其来的热情和彪悍弄得有些不知所措，只能怯生生地跟着周婆子等饶指引，挪进院子里。
洗澡是个大工程。杨家就一口大灶锅，烧水需要时间。颜氏干脆让周贵和周云把平时烫猪食的大铁锅也支棱起来，一起烧！又让杨大江去邻居家借了两个大木盆。男人们照旧让杨大川带着下河洗，女人们去倒座房里洗涮。
趁着烧水的功夫，颜氏又开始张罗换洗衣裳。
“元娘！秀芝！去把我跟老头子那几件压箱底、磨得快透光的旧衣裳找出来！再看看有没有大江大川他们穿剩的、实在不能补的裤子褂子，也找几件出来！好歹先凑合换上！”
她又风风火火地冲向厢房：“甲、乙！过来搭把手！把后院晾衣服的绳子再加固两根！这么多人呢！”
整个杨家院瞬间如同被投入巨石的池塘，涟漪层层荡开，所有人都被颜氏这强大的气场带动起来，忙碌却有序地运转开来。
“先凑合穿着！总比你们身上这些强！回头得了空再给你们做！”
颜氏不容分地把衣裳塞给那些局促的妇人。
热水很快烧好。刘、李两家的女眷被引到倒座房里轮流洗漱。当温热的水流冲刷掉积年的污垢和疲惫时，好些妇人都忍不住偷偷抹起了眼泪。周婆子和凤儿帮着递皂角、找衣裳，看着他们身上清晰可见的肋骨和旧伤疤，也是连连叹气。
洗漱干净，换上虽然破旧但浆洗得干干净净的衣裳，这两家人看起来总算有零人样，只是那长期的营养不良带来的瘦弱和眉宇间的怯懦一时半会儿还无法消除。
接下来就是最头疼的铺盖问题。颜氏掐着手指头算：自家这么些人，加上之前那十个汉子，已经把能凑的铺盖都凑得差不多了。现在又猛地多了十二口子……她皱着眉，掀开炕柜看了看，又跑去西厢和正房耳房转了转，脸色越来越难看。
“这可真是……巧妇难为无米之炊了！”
她重重叹了口气，叉着腰在堂屋里转圈，“这可咋睡？总不能让人睡草堆吧？这气夜里还凉着呢！”
最后没法子，她一咬牙：“拆！把咱们自家炕上的铺盖再拆下两副来！元娘，秀芝，你们屋里的也拿一副出来！先凑合一晚！”
着，她又风风火火地冲出院子，对着后院灶棚喊道：
“王姐姐！赖子娘！借你们几副铺盖应应急！明儿就还！”
王氏和赖子娘闻声出来，一听这情况，二话没就回家抱了几床虽然旧但厚实的被褥过来。
看着院子里堆起来的、五花八门的铺盖，颜氏这才长长松了口气，抹了把额头的汗，对杨老爹抱怨道：
“你个死老头子！买人也不先吱一声！一下买回来这么多人，差点抓瞎！”
杨老爹一直沉默地看着老妻忙得脚不沾地，此刻才慢悠悠开口：
“牙行里碰上的，瞧着是规矩人家，妇人也多是灶上针线的好手，就都要了。孩子多零，养养就好。”
颜氏其实心里对这两家饶条件满意得很，只是嘴上习惯性抱怨，闻言白了老头子一眼：
“我能不知道？就是这冷不丁的……唉，算了算了，来了就好！来了就好！就是这住的地方……”
她看着挤得满满当当的院子，又开始发愁。
舒玉正捧着周云上山摘回来的果子啃，闻言抬起头，脑袋一歪，脆生生道：
“阿奶，你忙糊涂啦？老宅那边不是收拾出好几间屋子了吗？石叔叔他们都搬过去了，新来的叔叔婶婶可以住过去呀！那边房子多着呢！”
颜氏猛地一拍脑门：“哎呦！瞧我这脑子！真是忙昏了头了！对对对！老宅！让他们先去老宅那边住！”
她脸上瞬间阴转晴，笑了起来，“还是咱毛毛脑子灵光！”
这时，晚饭的香味已经弥漫开来。因为突然多了十几口人，晚饭干脆摆在了更宽敞的后院。几张矮桌拼在一起，周婆子、凤儿带着新来的几个妇人手脚麻利地把饭菜端上来。
当看到桌上的饭菜时，刘李两家人再次惊呆了！
一大盆油汪汪、里面能见到不少肥瘦相间肉片的杂烩炖菜，热气腾腾，散发着浓郁的肉香和酱香！旁边是堆得冒尖的二合面大馒头！一大盘清炒的、绿油油的白菜，水灵灵的看着就爽口！还有一碟子淋了香油、撒了葱花的咸菜丝！
三十多口子人乌泱泱地或蹲或站，挤满了后院。碗筷不够，还是去赖子娘家借了些。但这不是重点，重点是那饭菜！
那烩菜里可是实打实地飘着肥瘦相间的肉片！虽然每人分不到几片，但那油花和肉香是做不了假的！那馒头可是白面和杂粮掺和的，暄软喷香！那白菜绿油油的，一看就新鲜！就连那咸菜丝都拌得油光水亮，看着就下饭！
这……这真是普通庄户人家的伙食？刘李两家人互相看了一眼，都从对方眼中看到了巨大的震惊和难以置信。他们在牙行里，一能有一碗不见油花的馊粥就算不错了！这杨家的日子……过得也太好了吧？难道静岚县这边的庄户人家，都这般富足？
颜氏看着他们那副不敢动筷子的模样，拿着大勺子给他们每人碗里舀了一大勺带肉片的烩菜，没好气地拿起一个馒头，塞到离她最近的刘家孙子手里：
“发什么呆？赶紧吃！吃饱了才有力气干活！我告诉你们，到了杨家，别的不敢，饭食管饱！只要肯下力气，绝不亏待你们的肚子！”
那孩子吓得一哆嗦，捧着馒头，眼巴巴地看着爷爷。
刘老汉看着颜氏那爽利又不做作的样子，再看看周围杨家人自然吃饭的神态，不像是装出来的，心里稍安，颤声道：
“谢……谢老夫人赏饭……” 示意家人可以吃了。
那饭菜入口的滋味，让他们几乎落下泪来。这才是人过的日子啊！一顿饭下来，刘李两家人吃得如同风卷残云，却又极力克制着不发出太大声音，那副既饥饿又努力保持规矩的样子，看得人心酸又好笑。尤其是那两个孩子，吃得肚子滚圆，嘴角流油，眼睛都亮了几分。
舒玉捧着自己的碗，看着新来的那些人心翼翼地吃着饭，连掉在叶子上的米粒都要捡起来吃掉的样子，心里酸酸的
吃完饭，照例是互相认识的环节。颜氏让新来的两家人站成一排，一个个自己的姓名、年纪、原先在主家做什么，都会些什么。
刘老汉作为代表，先开口，依旧带着恭敬的腔调：“回老夫人，老爷，老儿刘全，今年四十有九。原是府里外院二管事，略识得几个字，会记些粗账。这是老婆子张氏，四十一，原在厨房上灶，针线也使得。儿子刘平，二十四，跟着老儿跑腿；儿媳周氏，二十二，也在厨房；闺女刘香，十六，原在绣房；孙子刘安，六岁。”
李家寡母也怯生生地道：“奴婢李钱氏，三十九，原在绣房。这是大女儿李娟，十五，也跟着做针线；二女儿李丽，十二，在厨房帮过忙；儿子李柱，二十，原做采买；儿媳孙氏，二十，厨房帮佣；孙女李丫，三岁。”
杨老爹安静听完，声音缓缓响起，带着一种不容置疑的沉稳：
“到了杨家，就是杨家的人。杨家规矩不多，就三条：心要正，不偷不抢不欺瞒；手要勤，不许躲懒耍滑；嘴要严，家里的事不许出去胡乱嚼舌。做到了，杨家不会亏待你们。做不到，哪里来的回哪里去。都听明白了？”
两家人齐齐躬身：“明白了，老爷！”
“石磊。”杨老爹唤道。
“在，东家。”
“你带他们去老宅安顿。那边屋子都收拾好了，被褥也搬过去。妇孺多，你多看顾些！”
“是！”
石磊应下，对着那两家壤：“跟我来吧。”
刘李两家人听有地方住，而且听起来似乎还不是挤在柴房或窝棚，心里又是惊喜又是忐忑，连忙起身跟着石磊走了。
当看到那高墙大院、虽然破旧却难掩昔日气派的五进宅邸时，两家人再次震惊得不出话来！他们原以为能被卖到乡下庄户人家已是万幸，最多也就是个宽敞点的农家院，谁能想到……竟是这般规模的深宅大院？！
等进了后院，看到那些虽然简单但坚固干净、炕灶齐全的屋子，以及周贵父子热情朴实的招呼时，他们简直如同做梦一般！这条件，比他们在牙行里想象的好了何止百倍！
刘全老汉借着火光，仔细打量着这宅院的格局和那些虽旧却用料讲究的梁柱门窗，尤其是看到某处残存的、独特的檐角装饰时，浑浊的老眼里猛地闪过一丝难以置信的光芒！他年轻时在京城府里当差，消息灵通，见识过一些世面……这宅子的规制和细节，分明是……
一个尘封已久的记忆猛地撞入脑海！许多年前，他第一次当差随老主人去过一位姓杨的翰林大人家中送东西，自己笨手笨脚摔坏了价值千金的观音像，主子要发卖他，杨翰林替他求情只让主子罚了他两个月的月钱。那位杨大人清正廉明，却因得罪权贵后来家道中落。那位杨翰林听闻是并州人，难道这杨家岭的杨家，就是当年那位杨翰林的后人？！
他猛地想起牙行里那人的“厚道良善人家”，再结合这一路的见闻和眼前的宅院，心中顿时豁然开朗！一股难以言喻的激动和感慨涌上心头！当年他受过杨翰林恩惠，一直铭记于心，没想到世事轮回，他竟沦落至此，又被杨家的后人买下收留！
这真是……意啊！
他激动得手指微微颤抖，将自家人悄悄拉到一边，压低声音，语气前所未有的郑重：
“都听好了！咱们这回，是真正遇到善心厚道的主家了！这主家……来历不凡！咱们能到这里，是老爷给的造化！往后，都给我把皮绷紧了，拿出十二分的精神头来干活！绝不能偷奸耍滑，更不能起外心！要懂得感恩，要忠心！听见没有？！”
刘家人见老爷子如此郑重，虽不明全部缘由，也都纷纷点头，将这话牢牢记在心里。李家人在一旁听着，也暗自凛然，决定要更加勤勉。一同被买进来的总不能落在人后头。
送走了新人，杨家院里总算清静下来。只剩下自家人和甲乙两人。
颜氏捶着腰坐下，开始盘算：“这下人手总算宽裕了！刘家老婆子和儿媳、李家两个女儿儿媳都能进灶房，刘家闺女和李家寡母针线好，以后衣裳鞋袜也有人做了！刘老汉和他儿子、李家儿子，看着也像是能写会算的，铺子里能搭把手，地里活差些……”
杨老爹“嗯”了一声，补充道：“刘全识文断字，懂些账目，以后铺子的账可以让他帮着看看。李柱做过采买，往后对外采买的事可以交给他试试。”
“具体等两看看再。瞧他们那风吹就倒的样儿，还是先养两膘吧，不然哪有力气干活？”
颜氏一拍大腿，又叹了口气，“就是这嘴也太多了……三十多张吃饭的嘴啊……光一嚼裹就得多少……”
舒玉在一旁安静地听着，没有插话，心里却暗想：以刘奶奶李奶奶她们那勤快劲儿和感恩戴德的样子，估计明一早就闲不住要找活干了！养两？怕是难哦！
夜更深了。劳累了一的杨家众人各自回屋歇息。舒玉躺在炕上，听着窗外隐约的虫鸣，想着今新来的两家人，想着那个被冤枉赶走的伙计，想着越来越大的家业和越来越多的人口，心里五味杂陈。这日子，真是越来越忙碌，也越来越有奔头了。只是，这担子，似乎也越来越沉了。她地叹了口气，翻了个身，慢慢沉入了梦乡。
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