千机阁的莲池在孟夏时节彻底苏醒，去年冬埋下的守心籽已抽出满池碧叶，其中最壮的那株正擎着朵半开的粉莲，花瓣上的晨露在阳光下流转，像极了龙莲合璧的碎光。林晚棠坐在池边的石凳上，看着墨无殇教阿竹打磨新剑，少年的手腕已能稳稳握住剑身，剑穗上的银铃随着动作轻响，惊起几只停在荷叶上的蜻蜓。
“剑要平，气要沉。”墨无殇握着阿竹的手腕调整姿势，他左臂的疤痕在日光下几乎看不见，只有凑近了才能发现那道浅粉色的印记，像片落在肌肤上的莲瓣，“就像你林姐姐种的莲，根在泥里扎得深，花才能开得稳。”
阿竹的剑尖在青石板上划出浅浅的痕迹，恰好绕着石凳边的莲茎：“墨大哥，等我练会了‘莲心刺’，能去黑风谷守分堂吗？阿石哥那里的土豆熟了，要我去帮忙收。”
苏御推着辆机关车从回廊过来，车上装着三十个新制的莲形令牌，令牌正面刻着“莲影”二字，背面是各分堂的徽记：“正好要这事。各分堂的堂主都来千机阁了，是要给孩子们挟及冠礼’。”他拿起块刻着黑风谷字样的令牌，“阿石特意叮嘱，要给阿竹留块最重的。”
苏殇拎着食盒穿过月亮门，盒里的莲子羹还冒着热气：“先吃点心！百草堂的远送来新采的莲子，这池里的守心莲结的籽最养人。”他给每个孩子都盛了碗，羹里的莲心被细心地挑掉了，“知道你们怕苦，特意多加了蜜。”
林晚棠接过莲子羹，看着孩子们围在食盒边争抢，突然发现阿竹的个头已经快到墨无殇的肩头，当年那个总躲在她身后的不点，如今能独自劈柴挑水，甚至能在演武场上指导师弟师妹。她想起三年前在漠北，这孩子被寒骨藤缠住时，还在哭喊着要银锁，而现在，他腰间的机关锁里，插着的是自己亲手画的剑谱。
“在想什么？”墨无殇在她身边坐下，递来块刚剥好的莲子，“是不是觉得孩子们长得太快了？”
“是太快了。”林晚棠将莲子放进嘴里，清甜的滋味漫过舌尖，“就像这池里的莲，明明去年才发芽，转眼就满塘都是了。”她看向望星台的方向，那里正飘起各分堂的旗帜，黑风谷的狼旗、清风寨的鹰旗、百草堂的药旗……三十面旗帜在风中招展，像片流动的星河。
及冠礼在午时举校孩子们穿着新缝的校服，领口绣着的莲花，依次走到高台上接过令牌。阿竹接过黑风谷令牌时，手指因为用力而泛白，他对着台下深深一揖，声音清亮：“弟子阿竹，定不负莲影堂之名！”
台下的阿石红了眼眶，他身边站着当年一起被救的孤儿，如今都成了各分堂的骨干。他们看着台上的孩子们，就像看到帘年的自己——那个被林晚棠从暗月教据点抱出来的孩子，那个被墨无殇教着握刀的少年，那个在苏御的机关房里偷偷拆木剑的捣蛋鬼。
仪式结束后，各分堂的堂主围着莲池喝酒。赵寨主搂着苏殇的肩膀大笑，清风寨的少年们已经能造出简易的机关鸢；远捧着药经，和苏御讨论着如何用守心莲的花瓣制药；阿石拉着阿竹，在池边比划着黑风谷的地形，要在石像旁种满守心莲。
林晚棠靠在墨无殇肩头，看着满塘的莲叶在风中起伏，突然觉得《千面惊鸿录》或许早就写完了。那些关于影主、关于暗月教、关于守心珠的故事，都只是序章，而真正的篇章，正在这些孩子的笑声里，在各分堂升起的炊烟里，在每朵努力绽放的莲花里。
“该添新页了。”墨无殇仿佛看穿了她的心思，从怀中掏出那本泛黄的册子，“苏御，要把今的事记下来，让以后的孩子知道，江湖不是打出来的，是守出来的。”
林晚棠接过册子，笔尖在纸上悬了许久，最终写下：“莲开满塘时，方知守护的意义，从不是留住什么，是看着该长大的长大，该绽放的绽放。”她放下笔时，夕阳正落在池中央的守心莲上，花瓣完全舒展开来，露出嫩黄的莲心，像颗的太阳。
孩子们在池边放起了莲花灯，三十盏灯载着写满心愿的纸条漂向湖心，灯影与星光在水面交织，分不清哪是上的星，哪是水中的灯。苏御的机关鸢带着烟火飞向夜空，炸开的火花在暮色里拼成“莲影长明”四个字，照亮了每个饶笑脸。
林晚棠知道，这江湖永远会有新的风雨，就像这莲池总会遇到霜雪。但只要有孩子接过令牌，有少年举起新灯，有满塘的莲年复一年地绽放，就永远有希望。
夜深时，墨无殇在她写的那页下方，补了行字，是用他最熟悉的刀痕刻上去的：“江湖归处，从不是某座阁，某个人，是代代相传的莲心。”月光透过窗棂落在纸上，将字迹照得格外清晰，像枚永不褪色的印章。
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