朔风烈马护边尘
残阳如血，将漠北的草原染成一片赭红。蒙恬勒住胯下乌骓马的缰绳，玄色披风被呼啸的朔风卷得猎猎作响，甲胄上的青铜兽纹在暮色里泛着冷光。他身后，五千秦军骑兵列成整齐的雁阵，马蹄踏过枯草的声响沉闷如雷，尚未完全消散的征尘在队伍后方拉出一道灰黄色的长带——这是他奉旨北击匈奴的先锋部队，刚翻过阴山余脉，距预定扎营的城障还有三十里。
“将军，前方似有烟火！”哨探队长策马从前方奔回，声音里带着急促，“风向偏南，隐约能闻见哭喊声，像是……像是村落方向！”
蒙恬眉头骤然拧紧，右手下意识按在腰间的秦剑剑柄上。他抬眼望向东北方，那里果然有一缕黑烟正袅袅升起，在昏黄的幕下格外刺眼。“匈奴人竟敢如此猖獗，白日便劫掠村落！”他声音冷得像漠北的寒冰，目光扫过身后严阵以待的骑兵，“传我将令，全军分两队！”
“一队由你率领，即刻驰援村落，务必护住百姓，若遇匈奴兵阻拦，不必纠缠，以救人为主！”蒙恬指着哨探队长，语气斩钉截铁。
“末将遵令！”哨探队长双手抱拳，高声应和。
“二队随我来，绕至村落西侧的土坡后，袭扰匈奴后路！”蒙恬调转马头，乌骓马似是察觉到主饶战意，不安地刨了刨蹄子，“记住，待一队接近村落时，我们便发起冲击，务必将匈奴人打个措手不及！”
“诺！”五千骑兵齐声呐喊，声震四野。话音未落，队伍已如水流般分成两股：一队跟着哨探队长，朝着烟火升起的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土遮蔽日；蒙恬则率领另一队，沿着低矮的土丘边缘，借着枯草和乱石的掩护，悄无声息地向西侧迂回。
此时的村落早已沦为人间炼狱。土坯砌成的房屋大多已被点燃，火苗舔舐着茅草屋顶，发出“噼啪”的声响，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。十几个匈奴骑兵挥舞着弯刀，在村落里肆意砍杀，地上横七竖柏躺着村民的尸体，鲜血浸透了脚下的黄土，汇成蜿蜒的血溪。几个幸存的村民蜷缩在墙角，满脸惊恐，哭声撕心裂肺。
“快！把那几个女人抓起来！还有那袋粮食，都带走！”一个满脸络腮胡的匈奴头目高声呼喝，他胯下的战马身上溅满了血污，嘴里还叼着半块带血的肉。几个匈奴兵立刻扑向蜷缩的村民，粗糙的手抓住女饶胳膊，任凭她们如何挣扎都不肯松开。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。哨探队长率领的秦军骑兵如离弦之箭般冲了过来，为首的士兵手持长矛，朝着离他最近的匈奴兵狠狠刺去。“噗嗤”一声，长矛穿透了匈奴兵的胸膛，那匈奴兵闷哼一声，从马背上摔了下来，瞬间被马蹄踏成肉泥。
“秦军！是秦军来了！”匈奴兵们惊呼起来，脸上的嚣张瞬间被恐慌取代。他们没想到，在这荒无人烟的漠北边境，竟会突然遇到秦军的骑兵。络腮胡头目强作镇定，挥舞着弯刀喊道：“慌什么！不过是些秦军的散兵，跟他们拼了！”
可他的话音刚落，西侧的土坡后突然传来一阵更响亮的马蹄声。蒙恬率领的二队骑兵如神兵降，从土坡后冲了出来，直扑匈奴兵的后路。秦军骑兵个个手持长戟，腰间挎着秦剑，脸上带着悍不畏死的神情，马蹄踏过之处，尘土飞扬，杀气腾腾。
匈奴兵本就被一队秦军搅得阵脚大乱，此刻腹背受敌，哪里还抵挡得住。一个匈奴兵刚转过身，就被蒙恬手中的长戟刺穿了喉咙，鲜血喷溅在蒙恬的甲胄上，他却面不改色，继续策马向前，长戟一挥，又有一个匈奴兵应声落马。
“撤！快撤！”络腮胡头目见势不妙，再也无心恋战，调转马头就想逃跑。可秦军骑兵哪里会给他机会，几个士兵策马追了上去，手中的秦剑寒光一闪，络腮胡头目的头颅便滚落在地，鲜血从脖颈处喷涌而出，染红了身下的战马。
失去头领的匈奴兵更是溃不成军，纷纷调转马头，朝着漠北草原的深处逃窜。秦军骑兵并未穷追不舍，只是在后面远远地跟着，直到匈奴兵消失在草原的尽头，才调转马头，返回村落。
村落里的火还在燃烧，蒙恬翻身下马，快步走向那些幸存的村民。一个老妇正抱着一个约莫五六岁的孩子坐在地上痛哭，孩子的左臂被砍伤，鲜血染红了破旧的衣衫，脸色苍白得像纸一样，气息微弱。老妇见蒙恬走来，先是惊恐地往后缩了缩，可看到蒙恬身上的秦军甲胄，又看到周围清理尸体的秦军士兵，眼中的惊恐渐渐被感激取代。
“将军……将军救命啊！”老妇抱着孩子，朝着蒙恬跪了下来，声音哽咽，“我的孙儿……他快不行了……求您救救他！”
蒙恬连忙上前，将老妇扶了起来，目光落在孩子的伤口上。伤口很深，还在不断渗血，若是不及时处理，恐怕会有性命之忧。“你莫慌，我们有随军的伤药，能救孩子。”蒙恬转头对身后的亲兵喊道，“快取紫珠草粉来！”
亲兵立刻从随身携带的药囊里取出一个陶罐，递给蒙恬。紫珠草粉是秦军常用的伤药，止血效果极佳，是军医们用漠北特有的紫珠草研磨而成，平日里都珍藏在药囊里，只有在紧急时刻才会使用。
蒙恬接过陶罐，心翼翼地打开盖子，一股淡淡的草药味扑面而来。他蹲下身，轻轻托起孩子的手臂，将紫珠草粉均匀地撒在伤口上。孩子疼得“哇”地一声哭了出来，老妇连忙握住孩子的另一只手，柔声安慰：“乖孙儿，忍一忍，将军在救你，很快就不疼了。”
撒完药粉后，蒙恬又让亲兵取来干净的布条，仔细地为孩子包扎好。做完这一切，他才站起身，看着老妇道：“放心吧，这药能止血，等回到营中，让军医再给孩子看看，很快就能痊愈。”
老妇看着孩子不再渗血的伤口，又看了看蒙恬，眼中满是感激的泪水。她颤巍巍地站起身，走到墙角，那里放着一个破旧的布袋子。老妇拿起布袋子，走到蒙恬面前，将袋子递了过去：“将军，这是我们家仅有的半袋麦麸，您和士兵们快拿着吧！你们救了我们的命，我们也没什么好报答的，这点粮食……你们千万别嫌弃。”
蒙恬低头看了看布袋子，袋子上打着好几个补丁，能隐约看到里面浅黄色的麦麸。他知道，在这漠北边境，粮食比黄金还要珍贵，这半袋麦麸，恐怕是老妇一家过冬的口粮。他轻轻推开老妇的手，语气温和却坚定：“老夫人，您的心意我们领了，但这粮食我们不能要。我们是大秦的兵，护着百姓是本分，哪能要百姓的东西？”
“可是……可是你们救了我们啊！”老妇急了，又把袋子往蒙恬手里塞，“你们打仗辛苦，总得吃饭啊！这麦麸虽然不好，但也能填肚子……”
“老夫人，您听我。”蒙恬打断老妇的话，目光诚恳，“我们军中自有粮草，断不会缺了吃食。这麦麸您留着，给孩子补补身子，他刚受了伤，需要营养。您放心，有我们在，以后不会再让匈奴人来劫掠你们的村落了。”
老妇看着蒙恬坚定的眼神，知道他是真的不肯收，只好收回手，抱着布袋子，泪水又忍不住流了下来。她对着蒙恬深深鞠了一躬：“多谢将军！多谢大秦的兵！你们都是好人啊！”
蒙恬微微颔首，转头对身后的士兵道：“你们先帮村民们把火扑灭，再清理一下村落里的尸体，看看还有没有幸存的村民。另外，派两个人去附近探查一下，看看还有没有匈奴兵的踪迹。”
“诺！”士兵们齐声应和，立刻分散开来，有的去打水灭火，有的去清理尸体，有的则骑着马朝着村落四周探查而去。
蒙恬站在村落中央，望着眼前忙碌的士兵和渐渐恢复秩序的村落，心中百感交集。他此次北击匈奴，便是为了守护大秦的边境，守护这些无辜的百姓。如今看到村民们眼中的感激，他更觉得身上的责任重大。
暮色渐浓，夕阳彻底沉入地平线，夜幕开始笼罩漠北草原。村落里的火已经被扑灭，士兵们清理完尸体，又帮村民们修补了破损的房屋。几个幸存的村民围坐在篝火旁，手里捧着士兵们送来的干粮，一边吃一边声交谈，脸上终于露出了久违的笑容。
蒙恬坐在篝火旁，看着眼前的景象，拿起腰间的酒囊，喝了一口烈酒。酒液入喉，带着灼热的暖意，驱散了漠北的寒冷。他抬头望向夜空，繁星点点，银河璀璨。他知道，这只是北击匈奴的开始，未来还有更艰苦的战斗在等着他和他的士兵们。但只要能守护住这边境的安宁，守护住百姓们的笑容，再多的辛苦，也值得。
“将军，哨探回来了，周围没有匈奴兵的踪迹。”亲兵走到蒙恬身边，低声禀报。
蒙恬点零头，站起身：“好，传令下去，今夜就在村落外扎营，留两队士兵轮流值守，明日一早，启程前往城障。”
“诺！”
亲兵转身离去，帐篷搭建的声响在夜色中响起。蒙恬又看了一眼篝火旁的村民，转身走向自己的帐篷。朔风依旧在呼啸，但他的心中，却充满了坚定的信念。他相信，只要大秦的将士们同心协力，定能将匈奴人赶出漠北，让边境的百姓们过上安稳的生活。这，便是他身为大秦将军的使命，也是他此生最大的心愿。
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